史密斯船長意識到對方遭遇的海難可能遠比自己想象中的還要嚴重，已經刻不容緩。
他立刻下令搜尋目標船隻，同時收到求救訊號的還有另一艘商船。
“銀星”號與他進行通訊後，透過三角定位法確定了求救訊號的大致位置。“銀星”號距離更近，史密斯便先行承擔了搜救任務。
經過幾個小時的搜尋，他們終於找到了這艘“棉蘭人”號。
這是一艘老式汽輪，它正在海上漫無目的得飄蕩，沒有使用任何動力推進，也看不到船員活動，外表似乎也沒有任何損傷。
舉著望遠鏡的史密斯有些疑惑，這看上去完全不像是被襲擊的樣子，難道求救訊號是假的？
他令船員鳴笛示意，並向對方傳送了聯絡訊號，但沒有得到任何回應，訊號聲和海面一樣平靜。
思考之後，史密斯決定帶領部分船員登船檢視，但當他們登上這艘“棉蘭人”號時，眼前的一切不僅證明了求救訊號的真實性，更讓他們不寒而慄。
水手們凌亂地躺在甲板上，有的緊緊抱著自己的雙臂，更像是在保護自己。有的蜷縮起四肢，似乎是在躲避著什麼。
這些水手每個人都睜大眼睛望著天空，表情在驚恐中凝固，好像遭遇了噩夢一樣的可怕景象，並且皮膚已經開始腐敗，水手們明顯已經失去了生命。
史密斯等人還在靠近船上的甲板，發現了一隻寵物狗，他正面向前方，定格在了咆哮的姿態。
“在海上所有的歲月裡，我從未見過這樣的事情。”史密斯在事後回憶到：“踩到甲板上時，我們發現了水手的皮膚，他們眼睛凝視著天空，嘴巴張開著，多麼可怕的景象，還有他們的臉！”
史密斯後來回憶稱“我永遠不會忘記他們的臉”。
之後，史密斯帶領船員們深入查探。
鍋爐房一直在正常執行。艙內溫度甚至達到了40攝氏度。
可剛進入船艙時，“銀星”號的船員卻感到了一瞬間刺骨的寒意。
駕駛艙中發現船長，駕駛員也都是保持著和水手類似的姿勢。像是在極力躲避著已經降臨在水手身上的命運。
就連同內部船艙的船工，都是一樣的表情和姿態。
唯一一個不同的大概就是通訊員了。
他趴在電報機旁，還保持著傳送電報的姿勢，看起來就是他向“銀星”號發出了求救訊號，並在發出最後一句簡短的訊號後死去。
然而此時史密斯忽然發現了一件非常奇怪的事情，這名通訊員的皮膚也已經產生了腐敗跡象。
“銀星”號從收到求救訊號到發現棉蘭人號，中間不過數小時。
如果這名通訊員在發信時還活著，那麼他也應該只去世幾小時而已。
腐敗的速度為什麼會那麼快？
確認無人傷亡後，史密斯決定把這艘詭異的“棉蘭人”號拖到最近的港口。
就在船員們正在使用繩索連線兩艘船時，棉蘭人號忽然冒出煙來，似乎是四號貨艙的位置。
火勢蔓延的很快，史密斯立即下令船員回到“銀星”號並切斷繩索。
沒過幾分鐘，“棉蘭人”號傳來巨響，帶著船上無人知曉的秘密沉入了大海。
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