“6月26日，將會有一批特殊客人到達上海，我們的任務是將其順利的送到武漢，參與武漢保衛戰。”
“特殊客人？誰？”
吳靜怡神色凝重：“Z計劃！”
Z計劃！
孟紹原的神色也變得沉重起來。
Z計劃，中蘇合作絕密計劃！
再說的具體一些，指的是蘇聯志願援華航空隊！
蘇聯與中國簽訂了《中蘇互不侵犯條約》，給予中國大量的秘密援助，從根本上說也是出於自身利益。
即便這樣，對中國來說也是難能可貴的，蘇聯是抗戰之初第一個向中國提供援助的國家。
淞滬會戰爆發的第二天，蔣介石就向蘇聯駐華大使遞交軍火供給協議的草案：要求蘇聯在一個月內向中國提供350架飛機、200輛坦克和236門大炮，同時還要向中國派遣蘇聯飛行員、航空技師、炮兵和坦克手，以訓練中國軍事人員。中蘇之間很快達成了貸款和軍火銷售協定。蘇聯分三期向中國貸款25億美元。
緊隨其後，大批的蘇聯軍事裝備輸往中國。
蘇聯把自己空軍的當家機型給中國送來了。
不但是效能出眾的先進飛機，蘇聯還同時派來了優秀的飛行員。蘇聯國防部長伏羅希洛夫在1937年9月接到了命令，要求召集最好的志願飛行員，向中國派送戰鬥機和轟炸機。名義上是“志願飛行員”，實際上完全是以軍事命令的形式抽調，這些飛行員來自蘇聯各地，多為經驗比較豐富的飛行員，其中還有一些空軍試飛員。
為避免刺激日本，蘇聯對中國的援助極為隱秘，甚至在蘇聯內部都採取了嚴格的保密措施。整個援助計劃用“Z行動計劃”代稱。
第一批來華的飛行員接到調令時，甚至都不知道自己的目的地。有不少人猜測是前往正在進行內戰的西班牙。
援華的戰鬥機首先在蘇聯境內的阿拉木圖集中，然後飛往XJ，最後在蘭州交付中國。
在蘇聯境內，這些飛機上的蘇聯空軍標誌就被全部清除，機翼上刷上了青天白日機徽，連駕駛杆都改成了藍白相間的國民黨空軍標誌性塗裝。
大規模的跨國武器輸送，即便保密工作再出色，也無法完全避開日本的情報偵察。甚至連日本的媒體都對此有所察覺，1937年10月，日本的《每日新聞》就報道說：
“9架蘇聯製造的高速戰鬥機在某地組裝，並透過蘭州、西安運到上海。”
日本軍方對此早已心知肚明，他們很快摸清了蘇聯援華飛機的航路，並且準備把這些援華武器毀在半途。
不過，“紅色通道”終究沒有中斷。
1937年12月1日上午，23架伊16編成的戰鬥機機群著陸南京機場。下午，20架轟炸機也降臨南京機場。這些飛機的駕駛員全部是蘇聯飛行員，當天就投入了與日本飛機的作戰。
南京的空戰，是蘇聯援華航空隊來華首戰，
1938年年初，隨著大批蘇聯援華武器裝備抵達中國，在抗戰初期遭受了巨大損失的中國軍隊得到了補充，特別是空軍，實力甚至超過了戰前。
1938年2月的統計，中國各戰場的空軍已有390架作戰飛機，其中主要是蘇制飛機。
但是，飛行員卻是急缺的。
中國的飛行員數量本就不多，又被不對等的空戰迅速地吞噬了一大批。而且，越是金貴的優秀飛行員，越要執行更多的空戰任務，損失最為慘烈。
當時被稱為中國空軍“四大天王”的四位王牌飛行員，劉粹剛在1937年10月支援忻口戰役時犧牲，高志航犧牲於同年11月赴南京參戰的途中，樂以琴在一個月後犧牲於南京上空，李桂丹則在1938年2月，於武漢空戰中犧牲。
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