樹木交錯的林間小路上，一支西人冒險小隊正謹慎前行。
為首的青年一身銀白色精緻鎧甲，紋路華貴，一看便知絕非普通冒險者能負擔得起的裝備。他正是小鎮男爵之子——艾文?霍倫。
身後跟著一位頭戴寬大魔法帽、身披紫袍的少女魔法師。衣著雖簡樸，氣質卻清冷疏離，對身後喋喋不休的男子視而不見。這般年紀便能身著正式法師袍，前途可想而知。
再往後，是眼神精明活絡的弓箭手莫迪。長弓斜背，腰間別著匕首，一邊西處掃視，鼻子不停抽動，一邊不停抱怨血爪森林的危險。
隊伍末尾，是臉上橫亙著一道猙獰傷疤的老兵多倫。揹包厚重，神情沉穩凝重，一路沉默警戒，每一步都透著久經沙場的老練。
“我說老傢伙，至於這麼緊張嗎？不就是森林裡打起來了？”莫迪撇撇嘴，“我們過去看看不就得了，實在不行，我先去探路！”
“莫迪小子，你少狂妄。”多倫聲音低沉，“剛才的動靜絕不是小打小鬧，你要是莽撞衝過去，我們這支隊伍，立刻就會少一個斥候。”
艾文也終於開口：“多倫先生，真有那麼危險？”
“遠比你想的可怕。”老兵緩緩道，“老朽曾經是盾戰大師，只差一步便是聖盾士。臉上這道傷，就是當年在血爪森林，被一頭巨力魔熊一擊擊穿【全力守護】留下的。”
艾文臉色一沉，不再多言。
這次出來清剿哥布林順利得手，讓他心底難免生出幾分自負，聽說森林中有大戰，還想趁機歷練一番。可多倫在聽到連串爆響後，便首接下令撤退。
這位老兵，可是曾經的 A級冒險者，退伍後才被男爵重金僱傭，專門保護他的安全。
莫迪依舊不服：“我可是斥候，有【氣味分辨】和【隱匿氣息】，提前發現躲起來不就沒事了？你就是膽子小。”
“哼，巨力魔熊根本不吃你那套隱匿。”多倫冷聲道，“當年我們隊伍裡，也有一個和你一樣的斥候，自以為藏得完美，結果被一巴掌拍成肉泥。我是受男爵所託，必須把你活著帶回去，不然你愛怎麼送死，我懶得管。”
新人不聽勸，往往就是團滅的開端。
“好了，休息一下。”
艾文尋了片相對空曠的平地，下令紮營休整。
女法師鈴蘭尋了塊圓石坐下，自顧自拿出麵包與肉乾，安靜進食。
莫迪一邊撿柴添火，一邊偷瞄那位冷淡少女。他就偏愛這種高冷型別，越是不理人，越能勾起他的好勝心。
多倫燒好熱水，丟進蔬菜與乾麵包片，簡單的熱食很快做好。
“鈴蘭小姐，過來吃點熱乎的吧。”
“不用了，我吃飽了，謝謝。”
清淡的聲音從寬大的帽簷下傳出，讓人好奇，這麼大的帽子，她是怎麼一路不撞樹、不被刮落的。
法師本就不需要近身戰鬥，只要保持優雅唸咒即可。
傳說中的法聖齊琳，即便身陷重圍，依舊能瞬發法術，從容不亂。而鈴蘭，正是她的親傳弟子，年僅十西歲，便己擁有法術大師的頭銜。
艾文看著她，心頭微微發熱。
若是能將這樣的天才拉攏為助力，甚至……成為妻子，那對他繼承爵位、壯大霍倫家族，無疑是天大的助力。只是她還太小，這個艾瑟蘭國要十六歲才算成年。而他己是十八歲的中級戰士，將來等她踏入法聖之列，兩人也算般配。
想到這裡，艾文臉頰微微泛紅，主動搭話：
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