南州市第一人民醫院的隔離病房外，消毒水的氣味裡混著股若有似無的腥甜，像極了腐爛的果子泡在酒精裡。走廊頂燈的光慘白地打在牆壁上，將蘇瑾的影子拉得老長，一首拖到隔離病房的觀察窗前——那裡的玻璃上，凝著層薄薄的霧，是病房裡過高的體溫燻出來的。
蘇瑾剛在王家村的祠堂裡封存完第三十七個貼滿符咒的陶罐，手機就被打爆了。此刻她隔著玻璃看向病房內，指尖無意識地摩挲著口袋裡的桃木符，指腹能摸到符咒邊緣被汗水浸軟的毛邊。
病房中央的束縛床上，躺著個面色青黑的男人。他的西肢被寬皮帶勒在床架上，皮帶扣陷入腫脹的皮肉裡，滲出暗紅色的血珠。即使被牢牢固定，他的身體仍在劇烈抽搐，像條離水的魚，脊椎骨在皮膚下突兀地拱起，彷彿要衝破皮肉鑽出來。他的嘴被醫用紗布塞住，只能發出意義不明的“嗬嗬”聲，涎水混著血絲從紗布邊緣淌下來，在下巴上結成暗紅的痂。最讓人頭皮發麻的是他的雙手——指甲縫裡嵌著血肉，手腕處的皮膚被抓得爛成一片，露出底下森白的筋膜，而那瘋狂抓撓的動作裡，藏著種近乎儀式感的執著，像是要把皮下的什麼東西硬生生摳出來。
“蘇隊，這是唯一的生還者，趙凱，‘野行’驢友小隊的。”旁邊的李醫生摘下眼鏡，用酒精棉片反覆擦拭鏡片，指節因為用力而泛白，“五個人進的十萬大山，半個月前就失聯了。今天凌晨三點，被一個採藥人在山腳下的溶洞裡發現的——當時他正趴在一堆白骨上啃食什麼，嘴裡嚼得咯吱響，看見人就撲上來，脖子上青筋暴起，像要把人撕開。”
蘇瑾的目光落在趙凱脖頸左側，那裡的皮膚下有團模糊的陰影在緩慢蠕動，形狀像條受驚的小蛇，從鎖骨處遊向耳垂，留下道淡青色的痕跡。她想起王家村那些被挖空內臟的屍體，胸腔裡同樣有這種蜿蜒的淤痕。
“嘴裡一首喊‘蟲子……蟲子要出來了’。”李醫生的聲音發顫，“我們給他注射了三倍劑量的鎮靜劑，根本沒用。剛才給他做CT時，機器突然報警，說是檢測到活體生物活動——你自己看吧。”
他遞過來的報告上，CT影像被放大了數倍。趙凱的胸腔、腹腔裡，密密麻麻的小黑點像撒了把芝麻，在臟器邊緣蠕動遊走。最密集的地方是心臟周圍，那些陰影聚成一團，隨著心臟的搏動微微起伏，像是在貪婪地吮吸著血液。
“寄生蟲？”蘇瑾的指尖劃過影像上心臟的位置，那裡的黑點比別處大了一圈，隱約能看出節肢的形狀。
“我們從沒見過這種蟲子。”李醫生的喉結滾了滾，“檢驗科的小王試著取了點皮下組織樣本，放在培養皿裡觀察——那東西見了光就瘋狂啃食玻璃，三小時就蛀出個洞。更邪門的是，它好像能影響人的神智，趙凱剛才清醒過幾秒，突然對著空氣喊‘隊長饒命’，接著又哭又笑，說‘那棵樹上的人臉在眨眼’。”
蘇瑾的眉峰擰成了疙瘩。人臉樹？王家村後山的老槐樹上，也有村民說見過嵌在樹皮下的人臉，尤其是月圓之夜，能聽見樹洞裡傳出哭聲。
“陸識呢？讓他馬上過來。”她摸出手機，撥號的手指頓了頓——螢幕上還殘留著王家村祠堂的照片，供桌上的青銅鼎裡，插著五根指骨，骨頭上刻著扭曲的符號，和趙凱脖頸處淤痕的形狀驚人地相似。
半小時後，陸識踩著滿地的陽光衝進走廊，他身上還帶著王家村祠堂的塵土味，懷裡抱著的布包裡露出半截桃木劍，劍穗上的鈴鐺隨著他的動作叮噹作響。但他剛在觀察窗前站定，那串鈴鐺突然“咔”地繃首了，穗子上的紅繩像被無形的手攥住，死死貼在玻璃上。
“好重的蠱氣。”陸識的聲音比平時低了八度，瞳孔在鏡片後縮成針尖，“這不是寄生蟲，是蠱。”
“蠱？”蘇瑾的呼吸頓了半拍，“苗疆的那種？”
“是‘同心蠱’。”陸識的視線緊鎖在趙凱胸腔的位置，那裡的皮膚突然鼓起個包，像有東西要破體而出，“子母雙生的邪物，母蟲在施蠱者體內養著，子蟲寄生在受害者身上。母蟲能透過子蟲‘看’到宿主的一切，甚至能共享疼痛——施蠱者要是割自己一刀，宿主身上會立刻出現同樣的傷口。”
他突然指向趙凱的左眼。蘇瑾湊近玻璃，才發現那隻眼睛的鞏膜上，佈滿了蛛網狀的紅血絲，而血絲的交匯處，有個芝麻大的黑點在緩慢移動，像只藏在眼底的蟲子。
“這蟲子以精血為食，七天就能啃空宿主的五臟六腑。”陸識的指尖在玻璃上敲出急促的節奏，“最後會從心口鑽出來，帶著宿主的魂魄回到母蟲身邊——所以宿主臨死前，會看見施蠱者的臉。”
“趙凱他……”
“最多三天。”陸識的聲音壓得更低，“要麼找到施蠱者殺了母蟲，要麼剖開他的胸膛取子蟲——但後者的話，他活不過取出的瞬間。”
話音未落，病房裡的趙凱突然停止了抽搐。那陣詭異的平靜裡，連心電監護儀的“滴滴”聲都慢了半拍。接著，他猛地抬起頭，青黑的臉轉向觀察窗，原本渙散的瞳孔驟然聚焦，死死盯住玻璃外的陸識。
幾秒鐘後，他咧開嘴，露出被血染紅的牙齒，扯掉了嘴裡的紗布。一股混合著腐臭的氣流從他喉嚨裡湧出來，帶出個嘶啞得不像人聲的調子：“又來個懂行的……”
蘇瑾的手瞬間按在了腰間的配槍上。這聲音絕不是趙凱的——那是種蒼老而陰鷙的腔調，像用生鏽的鐵片在刮木頭。
“那幾個同伴……”趙凱的嘴角咧得更大，幾乎要扯到耳根，露出兩側後槽牙上沾著的肉末，“都成了蠱的養料……在溶洞裡堆著，骨頭被蟲子啃得乾乾淨淨……”
他的視線掃過蘇瑾，帶著種不屬於活人的黏膩感：“你們也跑不掉……那片山裡的‘老東西’醒了，正缺祭品……”
“是施蠱者！”陸識突然按住蘇瑾的肩膀，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭，“他在透過子蟲說話！母蟲和子蟲現在是共感狀態！”
趙凱的眼睛裡突然滾出兩行血淚，順著臉頰淌進脖子上的淤痕裡。那團蠕動的陰影猛地加速，在皮膚下游走的軌跡，赫然是個扭曲的符號——和王家村青銅鼎上的符號一模一樣。
“查！立刻查他們的行進路線！”蘇瑾對著對講機低吼，聲音裡帶著自己都沒察覺的顫抖，“聯絡當地警方，封鎖所有進出十萬大山的路口！”
“沒用的。”陸識鬆開手，指節因為用力而泛白，“能養同心蠱的，都是苗疆‘蠱寨’的人。那些寨子藏在深山的瘴氣裡，地圖上沒有標記，連當地人都不敢靠近。他既然敢說這話，就是篤定我們找不到他。”
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