蠱寨的禁地藏在寨子最深處的山腹中，洞口被一道丈高的石門封著。石門上刻滿了暗紅色的符文，像是用鮮血繪製，紋路扭曲如掙扎的蟲蛇，在暮色中泛著詭異的光澤。門前守著兩個佝僂的老人，他們穿著洗得發白的黑色對襟衫，手裡握著鏽跡斑斑的青銅劍，劍身在微光中閃著冷冽的光。老人的眼睛渾濁卻銳利，掃過陸識時，像淬了冰的針，彷彿能洞穿他的魂魄。
看到陸識，其中一個老人突然微微點頭，喉結動了動，發出一聲類似蟲鳴的低吟。陸識認得那是苗疆的“認親禮”，顯然對方己經聽說了他用和神儀式救了蠱母的事。老人緩緩上前，枯瘦的手掌按在石門上，掌心的老繭與符文摩擦，發出“沙沙”的聲響。沉重的石門“嘎吱”作響，緩緩向內開啟，一股混合著陳腐與草木的氣息撲面而來，帶著令人心悸的壓迫感。
山洞裡瀰漫著一股奇異的草藥香，像是艾草混著某種腐木的味道，濃得化不開。光線昏暗，只有巖壁上鑲嵌的幾顆夜明珠散發著幽幽綠光，將影子拉得細長，貼在潮溼的石壁上，像無數蟄伏的蟲影。洞中央的石臺上，放著一個半人高的古樸陶罐，陶罐表面佈滿了細密的裂紋，裡面嵌著暗紅色的粉末，罐口用三層紅布緊緊封住，紅布上還纏著七根黑色的麻繩，繩結處掛著乾癟的蟲蛻。即使隔著紅布，陸識也能感覺到裡面傳來一股溫和卻強大的氣息，像沉睡的巨獸在呼吸。
麻姑背對著他們，站在石臺前，望著那個陶罐。她的背影在綠光中顯得格外佝僂，頭巾的邊緣垂落，遮住了大半張臉，只有枯瘦的手指在陶罐上輕輕摩挲，動作虔誠得像在觸控神靈。
“來了。”麻姑緩緩轉身，渾濁的眼睛在陸識和蘇瑾臉上掃過，最終落在陸識懷裡的儺面上——那是阿依在黑風谷找到的，此刻正被他小心地抱著。“儺師，你可知這陶罐裡是什麼？”
“是本命蠱。”陸識回答，聲音在空曠的山洞裡有些發飄，“阿依己經告訴我了。”
麻姑點點頭，腳步蹣跚地走到陸識面前，圍著他轉了一圈，像在審視一件稀世珍寶。“你用和神儀式安撫了蠱母，”她突然開口，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖，“這份對神靈的敬畏，比很多苗疆子弟都強。二十年前，陰真道的人來搶本命蠱時，若有你這樣的儺師在，或許……或許就不會有那麼多孩子變成蠱的養料了。”
她的聲音哽咽起來，抬起佈滿皺紋的手，露出手腕上一道猙獰的疤痕，像被什麼東西啃噬過。“那天夜裡，寨子裡的狗叫得像哭，陰真道的人披著黑斗篷，手裡的鈴鐺一響，我們養的蠱就全瘋了，反過來咬自己的主人……”
“陰真道為什麼非要搶本命蠱？”蘇瑾忍不住打斷她，指尖因為用力而泛白。山洞裡的綠光似乎暗了暗，石壁上的影子突然扭曲了一下，像有蟲在爬。
麻姑嘆了口氣，走到石臺前，輕輕揭開最外層的紅布，一股更濃郁的氣息湧出來，帶著淡淡的腥甜。“本命蠱不僅能鎮壓邪氣，還藏著‘萬蠱之源’的秘密。”她的聲音壓得極低，像是怕被什麼聽見，“傳說集齊三個地方的本源力量，就能開啟‘陰界之門’，召喚出陰真道信奉的‘陰主’。”
陸識和蘇瑾同時一驚，山洞裡的空氣彷彿瞬間凝固。開啟陰界之門？召喚陰主？這聽起來荒謬得像天方夜譚，但麻姑眼中的恐懼不會作假，石臺上陶罐散發的氣息也在印證著這並非虛言。
“三個地方的本源力量？”陸識追問，手心滲出冷汗，“除了本命蠱，還有另外兩個是什麼？”
“一個在湘西的趕屍客棧，藏著‘屍源’，能讓死人睜眼走路；另一個在西北的鬼市，藏著‘魂源’，能拘百鬼為奴。”麻姑的聲音發顫，“陰真道這些年到處作亂，挖人祖墳，屠村滅寨，恐怕就是在尋找這三樣東西。”
蘇瑾倒吸一口涼氣，夜明珠的綠光映在她臉上，顯得格外蒼白：“這麼說，他們的野心是想顛覆陰陽秩序？”
“很有可能。”麻姑突然抓住陸識的手腕，她的手指冰冷如鐵，“儺師，你用和神儀式證明了你的能力和心性。現在，我想請你幫個忙。”
“您請說。”陸識鄭重道，手腕被她抓得生疼。
“陰真道不會放棄本命蠱，我老了，油燈快熬幹了。”麻姑的聲音帶著一絲疲憊，眼神卻異常堅定，“我想讓你帶著本命蠱離開這裡，找個安全的地方藏起來。蠱寨的人雖然能養蠱，卻不懂如何對抗陰真道的邪術，只有你們這些懂陰陽之道的人，或許能護住它。”
陸識愣住了。他沒想到麻姑會提出這樣的要求。本命蠱是蠱寨的根基，是他們世代供奉的神物，怎麼能輕易交給外人？石臺上的陶罐似乎感應到了什麼，突然輕輕震動了一下，紅佈下傳來細微的“嗡嗡”聲。
“麻姑婆婆，這萬萬不可！”阿依不知何時跟了進來，此刻急得臉色發白，“本命蠱離了蟲神洞，寨子的邪氣會失控的！”
“阿依！”麻姑厲聲打斷她，渾濁的眼睛裡閃過一絲厲色，“留在這裡，只會讓它成為陰真道的祭品，連帶著整個蠱寨都要變成養魂的甕！二十年前的血，還沒流夠嗎？”
她轉頭看向陸識，小心翼翼地將陶罐抱起來。陶罐入手溫熱，比看起來重得多，裡面似乎有什麼東西在輕輕跳動，節奏與心跳重合。陸識能感覺到一股精純而溫和的氣息從裡面傳來，像初春的暖陽，與陰真道的邪氣截然不同。
“儺師，我知道這很為難你。”麻姑將陶罐遞到他面前，紅佈下的“嗡嗡”聲更清晰了，“但我能感覺到，你身上有守護的力量。這本命蠱，就拜託你了。”
陸識看著她眼中的懇求，想起王家村祠堂裡的白骨，想起黑風谷里蠕動的蠱蟲，想起那些被陰真道殘害的無辜者。他知道，接過這個陶罐，就意味著接過了一份沉重的責任，也會成為陰真道不死不休的目標。但他無法拒絕。
“我答應你。”陸識接過陶罐，入手的瞬間，罐子裡的跳動突然變得清晰，像是在回應他的承諾。“我會用性命守護它，絕不讓陰真道得逞。”
麻姑鬆了口氣，臉上露出一絲欣慰的笑容，皺紋裡彷彿都盛著光。“好，好……有你這句話，我就放心了。”她從懷裡掏出一塊黑色的玉佩，玉佩上刻著複雜的蟲形圖案，邊緣還沾著些許暗紅色的痕跡。“這是蠱寨的信物，遇到苗疆的人，出示它或許能得到幫助。另外……”她湊近陸識，聲音低得只有兩人能聽見，“陰真道的總部可能在西北，他們的‘陰主’最缺魂源，你們去那裡，等於往虎口裡送，但也可能……找到徹底摧毀他們的機會。”
陸識接過玉佩，小心地塞進懷裡，玉佩冰涼的觸感貼著皮膚，讓他清醒了幾分。“謝謝您，麻姑婆婆。”
“你們儘快離開吧，夜長夢多。”麻姑揮了揮手，轉身重新面對石臺，背影又恢復了之前的佝僂，“我會讓寨子裡的人送你們走密道，避開陰真道的眼線。”
離開禁地時，天色己經完全暗了下來。寨子裡的青年舉著火把在前面引路，火光跳躍，將他們的影子投在吊腳樓的木牆上，像一個個扭曲的鬼影。青年們雖然對陸識仍有敵意，看向他懷裡陶罐的眼神帶著不捨，但在麻姑的命令下，還是默默地備好了馬匹和乾糧。
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