皮影戲班的人來得很早，天剛矇矇亮就守在了諮詢中心門口。為首的是個乾瘦的老頭，姓馬，是戲班的班主，手裡抱著個落滿灰塵的木箱，箱子裡裝著他們的鎮班之寶——一套民國年間的老皮影。
“陸先生，蘇小姐，”馬班主把箱子放在桌上，開啟時露出裡面的皮影人，“您看這些玩意兒，夜裡總自己蹦出來，在布上晃悠，還能發出唱戲的調門兒。剛開始以為是眼花，後來發現皮影人的關節都動過了，像是有人掰過。”
蘇瑾拿起一個皮影人細看，這皮影雕刻得極為精緻，眉眼間帶著股英氣，是個武生造型。指尖碰到皮影時，她忽然“咦”了一聲：“這上面有靈氣波動，很淡，但很活躍。”
陸識湊過去，指尖在皮影人的關節處摸了摸，觸感光滑，確實有頻繁活動的痕跡。他看向馬班主：“這些皮影有什麼來歷？”
“這可是我師父傳給我的寶貝啊！”馬班主重重地嘆了一口氣，眼中閃過一絲無奈和惋惜之色。他輕輕撫摸著手中那精緻而古老的皮影，彷彿能感受到歲月在它身上留下的痕跡。
據傳說，當年雕刻這個皮影的那位師傅，簡首就是一個痴迷到極致的怪人。每當他動手雕琢時，總是會情不自禁地對著那塊小小的皮革喃喃自語，似乎將自己所有的情感與靈魂都傾注其中。久而久之，這塊原本平凡無奇的皮影竟然像是被賦予了生命一般，變得栩栩如生、活靈活現起來。
然而，誰能料到呢？一件超乎想象、匪夷所思的事情竟然真真切切地發生了！而這件事就出現在最近這短短的半個月時間裡，那個曾令無數觀眾瞠目結舌、嘖嘖稱奇的皮影身上！
每當夜幕降臨，萬籟俱寂之際，那原本安靜地掛在牆上或擺放在架子上的皮影彷彿被施了魔法一般，毫無來由地動了起來。它們像是有了生命似的，手舞足蹈，動作僵硬而怪異；同時還伴隨著一陣陣陰森恐怖的聲音，時而低沉嗚咽，時而尖銳刺耳，讓人毛骨悚然。
如此詭異的情景，即便是見多識廣、經驗豐富的馬班主也不禁大驚失色，茫然失措。他絞盡腦汁想要找出其中緣由，但任憑怎樣努力，始終無法解開這個謎團。面對這一連串匪夷所思的怪事，馬班主陷入了深深的困惑和恐懼之中……
石丫趴在桌上，盯著皮影人看了半天，突然指著武生皮影的胸口：“這裡面有東西，暖暖的。”
陸識用小刀輕輕撬開皮影人的胸腔，裡面果然藏著個極小的木牌，刻著“忠義”二字。木牌上還纏著根紅繩，紅繩己經發黑，顯然有些年頭了。
“這是‘寄魂木’，”陸識認出了這東西，“以前的手藝人，會把自己的精氣神寄託在作品裡，尤其是這種要陪著自己演一輩子的物件，時間長了，就容易生靈。”他頓了頓，看向馬班主，“最近戲班是不是遇到什麼事了？”
馬班主愣了愣，搓著手道：“實不相瞞，前陣子跟鄰村的戲班搶場子，鬧得挺僵。他們說我們的老皮影是邪物，還放話說要砸了我們的箱子……”
“這就對了，”蘇瑾接過話，“皮影有了靈智，能感知到你們的情緒。你們擔心被砸，它就自己動起來，像是在練功夫，想護著你們呢。”
馬班主聽得眼睛都首了：“那……那它是好意？”
“是好意，但也耗神。”陸識把木牌塞回皮影胸腔，“它夜裡活動，全靠那點精氣神撐著，再折騰下去，用不了多久就靈氣耗盡，徹底成塊廢皮子了。”
他從抽屜裡拿出一小截硃砂，小心翼翼地塗在皮影人的關節處：“這是安神的，能讓它夜裡歇著。你們呢，也別跟鄰村置氣，都是討生活的，各演各的戲就好。它感知不到你們的戾氣，自然就安分了。”
馬班主千恩萬謝地抱著箱子走了，走前還對著皮影人唸叨了句：“辛苦你了，以後不鬧了，咱好好唱戲。”
蘇瑾看著他的背影笑了：“沒想到這些老物件，比人還重情義。”
陸識收拾著工具，隨口道：“不是物件重情義，是人把情義刻進去了。就像這皮影，刻的人用心，用的人珍惜，才有了靈。”
石丫突然指著窗外，原來馬班主走的時候，箱子裡的武生皮影悄悄掀起了衣角，像是在擺手道別。陽光透過窗欞照進來，給皮影鍍上了層金邊，看著竟有幾分瀟灑。
諮詢中心的電話響了，是個年輕女孩的聲音，帶著哭腔：“我家老宅總有人走路，夜裡‘咚咚咚’的，像是穿了靴子，可屋裡屋外都找遍了，沒人啊……”
陸識和蘇瑾趕到那棟老宅時，正是午後。老宅是典型的西合院，院裡的石榴樹長得枝繁葉茂，只是門窗都有些破舊，透著股冷清。
女孩叫林薇，指著東廂房：“聲音就是從這裡傳出來的，我奶奶以前住這兒，上個月剛走。”
陸識走進東廂房，裡面還保留著老人的氣息，桌上擺著老花鏡，床頭櫃上放著沒織完的毛衣。他站在房中央靜聽，果然聽到地板下傳來“咚咚”聲，很有規律，像是有人穿著靴子在踱步。
“你奶奶以前是不是常穿靴子？”蘇瑾突然問林薇。
林薇愣了愣：“是啊！我奶奶年輕時是騎過馬的，總愛穿雙牛皮靴，說走路穩當。她走之前還說，等天涼了，要再做雙新靴……”
石丫蹲在地上，耳朵貼著地板：“是個老奶奶的氣息，走得很慢，好像在等什麼人。”
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