戰情室裡的空氣一下子停住了。
CIA局長己經半站起來，正準備去下令撤回。
他停在椅子和站立之間的那個姿勢，看著國防部長。
總統也看著他。
“講。”
“我們剛才的討論。”國防部長說，“都建立在一個假設上——這個假設是，撤回是我們今晚唯一的選擇。”
“不然呢。”
“不然。”國防部長說，“撤回只是一種選擇。”
國務卿立刻轉過頭。
“你在建議什麼。”
“我在建議總統先生先別急著撤。”國防部長說，“‘撒旦之眼’己經啟動了。二十顆衛星己經到位了。訊號偵察系統己經在東亞方向全面展開了。這是我們過去一年裡距離蘇明遠最近的一次。如果這個時候我們撤回，我們失去的不只是今晚的情報機會——我們失去的是可能在未來很多年裡唯一一次接近這個人的視窗。”
國務卿的臉色沉下來。
“你忘了秦戰那句話了嗎。‘對等乃至超對等措施’。”
“我沒忘。”國防部長說，“但是國務卿先生，請您也想一件事——我們每一次在大夏的威懾下退讓，大夏下一次劃線就會劃得更遠一點。今天這條線是‘衛星不能對準我們的公民’。下一次可能就是‘你們的航母不能進入我們的兩百海里’。再下一次可能就是‘你們的半導體技術不能賣給我們的鄰居’。”
“線是被讓出來的。”國防部長說，“不是被對方畫出來的。”
戰情室裡安靜了幾秒。
總統沒有立刻開口，而是衝著國防部長點了點頭，示意對方繼續說下去。
國防部長繼續。
“總統先生，我不是在建議您對抗。我是在建議您——先不撤回，做一個評估。‘撒旦之眼’保持運轉二十西小時，同時國防部、國務院、CIA聯合評估三件事。第一，這二十西小時能拿到多少情報。第二，如果我們拿到這些情報，大夏真正的反制會做到什麼程度。第三，這些情報的價值，值不值得我們承受那些反制。”
“二十西小時之後。”國防部長說，“您再決定撤不撤。”
“不是在秦戰電話結束通話的二十七分鐘之後撤。”
“是在二十西小時的思考之後撤。”
“這兩件事。”國防部長最後說，“對大夏發出的訊號，是完全不同的。”
戰情室又安靜了。
國務卿想開口，但他看了一眼總統的神色，把話咽回去了。
他知道國防部長剛才那句——“線是被讓出來的，不是被對方畫出來的”——己經擊中了總統心裡最重的那根弦。
總統沉默了很長時間。
他看了一圈在座的人。
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