菜市口的血腥氣尚未散盡，二皇子靳朝安當街摔了個雙響炮的笑話，已經插上翅膀，飛遍了京城的大街小巷。
說書先生們連夜趕出了新段子。
什麼《二殿下平地拜青天》《貴人出門臉著地》，配上誇張的驚堂木一拍，引得茶樓裡滿堂鬨笑。
這樁案子，本是樁尋常的地痞欺壓百姓案，卻因著一個工部員外郎，一個二皇子，硬生生被拔高到了皇家顏面的層次。
靳朝言這邊，審一個李茂，就像是揪住了一根藤，稍一用力，就帶出了一長串的瓜。
這李茂，何止是收受地痞的孝敬，簡直是把工部當成了自家的錢袋子。
修河堤，他敢用摻了沙的泥；
建官署，他敢用空了心的木。
貪來的銀子流水似的往外送，一半進了自己的口袋，另一半，則化作了奇珍異寶。古玩字畫，源源不斷地送進了二皇子府。
更有甚者，他還打著二皇子靳朝安的旗號，在外放印子錢，兼併土地，手段比刀疤劉那夥人不知高明瞭多少，也惡毒了多少。
翌日早朝，御書房內，氣氛凝滯如冰。
老皇帝看著靳朝言呈上來的厚厚一沓卷宗，氣得渾身發抖。
「混帳東西！」
他一把將卷宗狠狠砸在地上，上好的紫檀木御案被砸出一個淺坑。
「朕讓他協理六部，是讓他去攬財的嗎？是讓他去結黨營私，欺壓百姓的嗎？」
靳朝安跪在殿中，面如死灰，汗如雨下，一句話也辯駁不出來。
鐵證如山，樁樁件件都指向他。
他怎麼也沒想到，靳朝言這個瘋子，真的敢查他！查得這麼徹底！
「父皇……兒臣。兒臣知錯了！兒臣只是一時糊塗，被李茂那奸賊矇蔽了啊！」靳朝安砰砰磕頭，哭得涕泗橫流。
「矇蔽？」老皇帝氣極反笑：「你府上那座南海珊瑚，也是他矇蔽你收下的？你別院裡那些瘦馬歌姬，也是他矇蔽你養下的？」
「來人！」皇帝一聲怒喝。
「將這個逆子給朕拖下去！重打三十廷杖！罰俸一年！禁足三月，在府中給朕閉門思過！戶部協理之職，即刻免去！」
一道道旨意下來，如同一個個響亮的耳光，狠狠扇在靳朝安的臉上。
三十廷杖，足以讓一個養尊處優的皇子在床上躺半個月。而剛到手的戶部協理之職，更是他圖謀太子之位的關鍵一步，如今，一切都成了泡影。
至於李茂，皇帝只給了三個字——「依法辦」。
這意味著，李茂死定了。
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二皇子府，愁雲慘澹。
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