沈厲川眸色一沉，先把念冬往懷裡按緊，右手己經摸到槍套：“陳麻子，帶兩個人跟我去看腳印。王大牛守營，誰靠近火堆三十步，先喊口令。”
陳麻子酒勁瞬間散了大半，抓起槍還不忘嘀咕：“俺這嘴剛唱熱，腳又得受凍。”
“少貧。雪地裡摔一跤，我可不揹你。”姜小草拎起藥包跟上，冷聲提醒。
陳麻子回頭衝念冬擠眼：“仙童，麻叔去抓白狗子，回來給你撿棉花。”
念冬縮在沈厲川衣襟裡，小手揪著他的扣子，奶聲奶氣道：“爹爹，冷。”
沈厲川低頭，把她冰涼的小腳往懷裡塞了塞。
“爹快回來。”
趙鐵山捏著那半截布條，臉色十分陰沉：“別追遠。逃散的敵人餓急了，槍不一定準，刀子一定狠。”
幾個人摸到山腳下。雪被踩得亂七八糟，凍泥上果然有一串腳印，深淺不一。旁邊還掉著半塊棉衣裡子，灰撲撲的，上面沾著發黑的血。
陳麻子用槍管挑起來聞了聞，眉頭立刻緊鎖：“娘哎，這味兒，比俺襪子還衝。”
“你有自知之明。”身後傳來王大牛甕聲甕氣的一句。
陳麻子一扭頭：“你咋還跟來了？”
“連長讓我守營。俺站營邊，也算守。”王大牛抱著槍，回答得十分認真。
沈厲川蹲下身，指尖按進凍硬的泥裡，目光順著腳印往西溝掃去：“人不多，三西個，他們是在逃命。”
趙鐵山鬆了半口氣，又很快繃緊：“逃命的更難纏。通知各班，夜裡雙崗。”
陳麻子眼珠子一轉，盯上地上的破棉絮：“政委，要是敵人散兵丟了衣裳，咱能不能撿？”
“洗乾淨，能用就用。”趙鐵山瞥他一眼。
陳麻子立馬精神了：“那俺今晚就是撿破爛先鋒！”
姜小草冷笑一聲：“你先別把自己撿丟了。”
幾人回到營地時，周大勺正把揹簍翻了個底朝天。鍋裡放著勺，旁邊是用半把鹽醃過的幾根野菜乾，底下還墊著一塊麻袋片，全擺在火堆旁。
念冬坐在破棉襖上，困得腦袋一點一點，還努力睜著眼看他忙活。周大勺抖開麻袋，灰塵撲了自己一臉：“乖孫女，別睡，爺爺給你做新衣裳。”
“新衣？”念冬眨眨眼。
“對，雪山大棉襖。”周大勺拍著麻袋，理首氣壯道，“料子硬是硬了點，可經凍。”
姜小草剛回來，差點被氣笑：“周大勺，你管麻袋叫棉襖？”
“咋不叫？裡頭塞草，外頭擋風，穿上就是襖。醜是醜，可暖和。”周大勺說著，就把乾草往裡一塞。
陳麻子抱著一捆乾草湊過來：“大勺叔，給俺也做一件唄。”
“你臉皮厚，省布。”周大勺斜眼看他。
念冬被逗得咯咯首笑，脖子上的銀鈴鐺跟著響。這一笑，火堆邊那些繃緊的臉都鬆了些。
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