王大牛槍口沒挪：“人出來，手舉高。”
石縫後鑽出個瘦老漢，褲腿溼到膝蓋，背上還綁著半截斷槳。他舉著兩隻手，牙關打顫：“東岸有伏兵，我家的船被他們砸了兩條，剩一條藏在蘆葦窩裡。你們走老渡口，過一個死一個。”
陳麻子蹲在旁邊瞄他：“你咋曉得我們是紅軍？萬一俺們是白狗子換衣裳呢？”
老漢往念冬那邊看了一眼，又很快低頭：“白狗子不會抱著娃走山溝。”
念冬趴在沈厲川肩上，嘴邊還沾著乾糧渣，認真補了一句：“報告，不是狗。”
凹地裡憋著的氣差點散開。
趙鐵山沒笑，盯著老漢：“船在哪？能過多少人？”
“蘆葦後頭，一回最多八九個。水被石頭堵了，淺處能推船，別點火，別說話。”老漢把斷槳解下來，“我帶路，過了河你們往北坡鑽，別走大路。”
姜小草低聲問：“為啥幫我們？”
老漢抹了把臉上的泥：“我兒子去年給紅軍挑過糧，沒回來。你們要是真能往北打出個活路，就替他走。”
沈厲川看了他片刻，把槍口壓下：“大牛前探，麻子斷後，周大勺護鍋，羅文清走中間。念冬給我。”
“你腳還敢逞？”姜小草把念冬往他懷裡一塞，嘴上卻不松，“抱可以，掉一根頭髮我都算你賬。”
“報告。”念冬舉起小手，“爹爹乖。”
陳麻子差點踩滑：“完了，連長也有考評了。”
那一夜，一連跟著船工從石縫鑽進蘆葦窩。破船吃水淺，老漢撐著斷槳，王大牛在水裡推，冰涼河水沒過小腿，沒人吭聲。
東岸草裡真有人影晃。船貼著暗水過去時，陳麻子捂著騾總的嘴，自己也憋得臉發青。
周大勺抱著鍋包，氣得用口型罵他：“你捂騾子，別捂自己，暈了誰背？”
最後一批人上岸，老漢把破船推回蘆葦裡，塞給周大勺一小包乾麥粒：“別推回來，往北走。”
周大勺愣了：“老鄉，你自己咋辦？”
“我會水。”老漢擺擺手，腳下己經踩進暗河，“娃娃，長大了記得，這河也幫過你。”
念冬被沈厲川裹在衣襟裡，只露出小臉：“爺爺，走走。”
老漢背過身，沒再回頭。
過了渡口，一連連夜鑽進北坡山道。敵人的槍聲在下游響了半宿，卻沒追上來。又走了幾日，河聲沒了，草色也少了，風裡慢慢夾了刀子似的冷。
通訊員把新命令送到時，趙鐵山盯著紙看了半晌：“翻打鼓山。”
陳麻子抱著破草鞋發愣：“又是雪山？”
王大牛抬頭看遠處白得刺眼的山尖：“第三座。”
周大勺把麥粒倒進鍋裡，數得比數銀元還細：“翻就翻。前兩座都沒把咱吃了，第三座也別想白佔便宜。今兒給念冬熬麥糊，厚點。”
姜小草己經翻出舊布，把念冬一層層裹起來：“誰都別搶她衣服，她小，凍一下就要命。”
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