那個小敵兵盯著鍋，喉結一下下滾動，像只餓狠了又不敢上前的狼崽子。
念冬蹲在一邊陪他，伸手拍拍他的膝蓋：“等哦。”
小敵兵怔了怔，眼圈更紅了，低聲問：“你……你不怕我？”
“你餓呀。”念冬像在說一件頂平常的事，“餓了就吃。”
他猛地低下頭，肩膀輕輕抖了一下。
姜小草看著這一幕，鼻尖被冷風颳得發酸。她轉頭去看沈厲川，見男人站在風口邊，半邊身子替他們擋著風，眉眼還是硬的，手卻把念冬那隻掉在雪裡的小手套撿了起來，撣淨了，攥在掌心裡。
她走過去，接過那隻小手套，指尖擦過他的手背。
“你也不是鐵打的。”
沈厲川看了她一眼：“她在，硬不起來。”
這話沒頭沒尾，姜小草卻聽懂了。她耳根一熱，低頭把手套拍到他懷裡：“少說兩句，風都鑽你嘴裡了。”
粥熬開了。
周大勺拿破碗挨個盛，真就只半碗，薄得照得見碗底。盛到那小敵兵時，他還瞪了一眼：“端穩了，撒一口都算你對不起我鍋。”
小敵兵捧著碗，手抖得厲害，熱氣撲到臉上時，眼淚也跟著砸下來，混進粥裡。
他趕緊用袖子一抹，狼狽得很。
“哭啥。”陳麻子蹲在他旁邊，看他那樣，嘴也貧不起來了，“吃吧，燙死總比餓死強。”
那小敵兵吸了吸鼻子，啞著聲：“我娘……也這麼說。”
西周靜了一下。
趙鐵山蹲到他面前，語氣沉穩：“你多大了？”
“十七。”
“家哪兒的？”
“川北，去年鬧饑荒，家裡活不下去，抓丁抓走的。”他說著說著，手指捏緊了碗邊，“我不想當兵，可他們說不去就打死我爹。”
趙鐵山點了點頭，沒急著逼問，只問：“你知道山下還有沒有人？”
“有一隊，在南坡等信。我們五個先上來看腳印。”那少年抬起頭，眼裡還帶著水光，“長官，我都說。你們……你們別把我送回去。”
“送回去，你還活得成？”趙鐵山看著他，聲音放緩了些，“你記住，誰拿槍逼你打自己窮人，那人就不是你的路。”
少年嘴唇哆嗦，半天才點頭。
趙鐵山又審了另外幾個，問清了南坡人數、巡路時辰和下山岔道。那幾個見最小的都鬆了口，也扛不住了，竹筒倒豆子似的交代了個七七八八。
周大勺在一邊聽著，手還死死抱著米袋，小聲跟陳麻子嘀咕：“放了他們，怪可惜的。”
“你可惜的是人，還是米？”
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