念冬把小木刀往懷裡一塞，兩隻小手朝鍋伸：“幫忙，鍋爺爺。”
“成，成。”周大勺把鍋帶子往肩上一提，眼睛都笑彎了，“不過咱先說好，你這小胳膊小腿的，不扛鍋，不背米，就給俺也去遞柴火。”
陳麻子一聽就湊熱鬧：“俺也去也要上崗，給周大勺遞碗。”
“你上啥崗？”周大勺瞪他，“你上崗就是偷吃崗。”
姜小草抱著藥包從旁邊過，沒忍住笑了一聲：“念冬遞柴火，你遞嘴皮子，分工倒清楚。”
沈厲川看了眼念冬，她剛從舊戰壕邊走出來，小臉還沾著泥，眼睛卻亮得很，像真把“幫忙”當成了大事。
他把她放到一塊乾點的石頭旁，蹲下替她理了理衣襟：“不許亂跑，聽鍋爺爺的話。”
念冬點頭點得認真：“聽話。”
陳麻子在旁邊拖長調：“連長，你閨女答應得越乖，俺也去越害怕。”
“你怕啥？”
“怕她一會兒把柴火遞俺去嘴裡。”
周大勺抄起勺柄就要敲他：“你嘴欠，塞兩根也不冤。”
隊伍沒敢走遠，繞到土路邊一處背風坡歇腳。周大勺把鍋架起來，先用那半盒火柴點了一小撮乾草。
火苗躥起時，念冬蹲在旁邊看得眼都不眨。
“柴火。”周大勺衝她招招手，“小的，細的，拿給俺也去。”
念冬低頭找了半天，撿起一根比她手指粗不了多少的小樹枝，雙手捧著送過去：“給。”
周大勺接得鄭重，像接了根金條：“好柴！這根好，燒得肯定旺。”
那小樹枝丟進火裡，啪一聲就沒了。
陳麻子憋笑憋得肩膀抖：“周大勺，你這火旺得俺也去眨眼都沒趕上。”
“你懂個屁。”周大勺護著鍋，“這是念冬同志的頭一根柴，講究的是心意。”
念冬聽見“頭一根”，又去撿第二根。她人小，走路還不穩，彎腰時屁股撅得高高的，帽子滑到一邊，像只忙著找糧的小鴨子。
姜小草看她差點踩進泥窩，伸手一撈，把人拎回來：“小祖宗，柴火幫忙可以，別把自己也添鍋裡。”
念冬被拎得晃了一下，倒也不惱，把手裡的小枯枝舉給她看：“草草姐，柴。”
姜小草嘴上嫌棄，手卻替她把帽子扶正：“行，厲害得很。你鍋爺爺今天燒水，全靠你這根。”
沈厲川坐在不遠處拆槍檢查，聽見這話，眼底壓了點笑。他沒插嘴，只把槍膛擦乾淨，又看了一眼火邊的小人兒。
她忙得滿臉認真，全連都不敢笑重了。
周大勺燒水，念冬遞柴。遞著遞著，她把一片溼葉子也遞過去。
周大勺接了，頓了下：“這根柴長得有點綠。”
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