小木刀還沒戳實，陳麻子己經啪嘰撲進泥窩，水草團從腦袋頂滑到鼻樑。
“連長救命，念冬同志真拿俺當白狗子砍啊！”陳麻子趴在泥裡撲騰，半截褲腿被小跟班叼住往後拽。
念冬一頭撞在他後背上，小木刀扎進水草，整個人像小土豆似的彈坐在泥邊。
“該，讓你嚇鴨鴨。”姜小草拄著木棍笑彎腰，順手把念冬後領拎住，免得她也滾進泥坑。
沈厲川抱臂站在柳樹下：“你不是要抓嘎嘎給她玩，抓到自己這隻泥嘎嘎也算本事。”
“俺這叫誘敵深入，戰術犧牲。”陳麻子抬起滿是泥點的臉，一張嘴吐出半根草根。
周大勺拿鐵勺敲著鍋沿，笑得鬍子亂抖：“麻子肉太瘦，燉湯都嫌塞牙，鴨子看你一眼就跑，算它們識貨。”
“壞叔叔，賠鴨鴨。”念冬舉著小木刀，嘴巴撅得能掛半塊餅乾。
陳麻子兩手在泥裡亂摸，忽然摸到個圓滾滾的硬東西，臉上那點苦相立馬飛走：“賠！叔賠你個更好的嘎嘎蛋！”
他把手一抬，一枚沾著泥水的鴨蛋亮在太陽底下，殼上還掛著草根。
“哎喲，還真有蛋！”王大牛瞪圓眼，把槍往背上一甩就蹲到草窩邊。
沈厲川大步過去，用刀鞘撥開蘆葦根，草窩裡又滾出兩枚淺青色的鴨蛋。
趙鐵山拄著木棍湊近，帽簷下那撮白鬍子抖個不停：“野窩子，沒人家記號，拿兩枚給娃補身，留一枚給鴨子回家交差。”
“政委還給鴨子講公道呢？”陳麻子捧著那枚蛋，泥水順著手腕往下滴。
趙鐵山木棍點在他腳邊，差點把他點回泥裡：“你偷人家孩子，人家不追你追誰？”
念冬看看鴨蛋，又看看遠處水面上的花鴨子，終於把小木刀往懷裡一收：“留一個，鴨鴨也吃蛋蛋。”
“鴨子不吃蛋，小祖宗。”周大勺嘴上糾正，手己經麻利架鍋，“不過你這話俊，爺爺給你蒸嫩點。”
“不要全吃，叔叔吃。”念冬把最小那枚蛋推給陳麻子，眼睛還盯著他頭頂的水草。
陳麻子嘴角剛咧開，沈厲川伸手拿走那枚蛋，語氣平平：“他賠罪，不領賞。”
一圈人又笑開，笑聲順著柳樹梢飄出去，連趴在泥裡的小跟班都搖起尾巴。
那天周大勺用半鍋清水蒸蛋羹，只撒一點鹽，念冬吃得鼻尖冒汗，陳麻子蹲在旁邊舔碗邊，被姜小草追著打半個池塘。
之後隊伍沿著山腳慢慢繞行，白天避日頭，傍晚趕路，鞋底磨薄一層又補一層。
九月初，路邊草尖先黃起來，樹葉一片接一片換顏色，風從山坡鑽下來，再不像前些日子那股灶膛熱。
王大牛早晨一齣被窩，抱著胳膊首吸氣：“昨兒還嫌太陽燙背，今兒咋又像有人往衣領裡塞涼蟲？”
“加衣服！”周大勺翻出那件被砍短的青棉衣，拍掉上頭的草屑，“誰敢把俺孫女凍著，俺拿鍋底給他蓋臉。”
姜小草搶過棉衣翻看針腳，眉毛挑得老高：“老周，你這縫法，老鼠鑽進去都要迷路。”
“俺是炊事班，不是繡花班。”周大勺不服氣地哼哼，鐵勺別在腰後，像個不認輸的老裁縫。
沈厲川坐在石頭上，把繳來的灰布褂子裁成小坎肩，粗針在他大手裡顯得細得可憐。
