沒人說話，只有木柴燃燒的噼啪聲。
過了很久，刀疤臉才開口：“你們準備去哪？”
“南邊。”張朔說。
“南邊哪裡？”
“不知道。”
刀疤臉笑了：“不知道路，就敢帶著老弱婦孺亂走？你知道前面是什麼？山賊，潰兵，餓瘋了的流民，哪一樣都能要你們的命。”
張朔不答。他知道刀疤臉說得對，但他沒得選。
“加入我們吧。”刀疤臉忽然說。
張朔一愣。
“我們這些人，”刀疤臉指了指身後，“都是從死人堆裡爬出來的。雖然現在狼狽，但至少知道怎麼在這世道里活。你們跟著難民走，死路一條。跟著我們，至少有口吃的——搶來的也行，找來的也行，總比餓死強。”
王氏抓緊了張朔的胳膊，搖頭。
張朔看著刀疤臉，又看看他身後那幾個敗兵。他們年紀都不大，最大的也就三十出頭，最小的可能才十六七歲。但每個人的眼神都很老，老得像看透了生死。
“為什麼找我們？”張朔問。
“因為白天你擋那一下。”刀疤臉說，“不是花架子，是真練過。我們需要能打的人。而且……你看上去，不像那些軟蛋，嚇一嚇就尿褲子。”
張朔沉默。
他知道這是一個機會。跟著這群敗兵，至少能活下來，能保護娘和妹妹。但代價是什麼？變成和他們一樣的人？搶劫，殺戮，在亂世裡苟且偷生？
“我們需要時間考慮。”他說。
刀疤臉點點頭：“行。明天一早，我們往東走，去沂山。聽說那邊有山寨，能落腳。你們要是想通了，就跟上來。要是沒來……那就祝你們好運。”
他站起來，拍了拍身上的土，帶著人走了。
火堆邊又恢復了安靜。
王氏輕聲說：“朔兒，那些人……是兵痞，不能信。”
“我知道。”張朔說。
但他也知道，娘和妹妹撐不了多久了。沒有吃的，沒有藥，張雨的咳嗽越來越重，王氏的腳傷在惡化。再這樣走下去，可能真的會死在這條路上。
一夜無眠。
第二天天剛亮，張朔就起來了。他去河邊看了看，水很清，但沒魚。岸邊倒是有野菜，但不多，他挖了一些，用破布包著。
回到營地，王氏己經醒了，正在給張雨喂水——是燒開後又放涼的水，沒滋沒味，但至少乾淨。
“娘，”張朔說，“咱們跟那群敗兵走。”
王氏的手抖了一下，水灑了出來。
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