“緊張？”
“有點。”
牛教頭笑了：“正常。我第一次上戰場，腿都在抖。但記住一點：戰場上，越是怕死，越容易死。你越不怕死，越能活下來。”
“謝謝教頭。”
“別謝我。”牛教頭擺擺手，“你們這些人，我看著順眼。好好活著，別死了。”
說完，轉身走了。
張朔看著他的背影，心裡湧起一股暖意。
第二天一早，十個人出發了。換上便裝，打扮成逃難的難民，武器藏在包袱裡，弓箭用布裹著。出了營地，往北走。
越往北，戰爭的痕跡越明顯。村莊被毀，田地荒蕪，路上隨處可見逃難的難民。張朔他們混在難民中，一邊走一邊觀察。
走了兩天，到了淮河北岸。河對岸就是金兵的控制區，能看見金兵的營寨，密密麻麻，望不到頭。
“這麼多人……”老吳倒吸一口涼氣。
張朔拿出地圖，對照著地形，標註金兵的佈防位置。營寨的位置、哨卡的位置、巡邏隊的路線，都一一記下。
“得過河看看。”他說。
“太危險了。”
“不過河，怎麼知道具體情況？”
天黑後，他們找了個隱蔽的地方，用羊皮筏子渡河——是臨行前牛教頭給的，說關鍵時候用得上。河水很急，筏子搖晃得厲害，隨時可能翻。但總算平安過了河。
上岸後，悄悄摸向金兵營寨。營寨很大，燈火通明，能聽到裡面的人聲、馬聲。張朔帶人爬到附近的山坡上，用竹筒望遠鏡觀察。
營寨裡至少有五千人，騎兵、步兵、弓箭手都有，還有幾架拋石車。士兵們在操練，馬匹在嘶鳴，一副備戰的樣子。
“看那兒。”二狗指著營寨中央的大帳，“旗子不一樣，應該是完顏宗弼的中軍。”
張朔把看到的一切都記下來：兵力部署、武器裝備、營寨佈局……每一個細節都可能決定戰爭的勝負。
觀察了一夜，天亮前撤回南岸。剛要離開，忽然聽到馬蹄聲——一隊金兵巡邏隊朝這邊來了。
“躲起來！”張朔低聲說。
十個人躲進路邊的灌木叢。巡邏隊有二十多人，騎著馬，慢悠悠地走過來。走到他們藏身的地方時，一個金兵忽然勒住馬，朝灌木叢看了看。
“出來！”他用生硬的漢語喊。
被發現了。張朔心裡一沉。
“準備戰鬥。”他低聲說。
巡邏隊圍了上來。張朔看準時機，率先衝出去，一刀砍翻最前面的金兵。其他人也衝出來，與金兵混戰在一起。
這場遭遇戰打得突然而慘烈。金兵人多，但張朔他們早有準備，而且地形有利——灌木叢限制了騎兵的機動性。
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