張朔沉默。糧食，這是個繞不過去的問題。
“陳叔，這附近有沒有村子？”
“有。”老陳想了想，“翻過前面那座山，有個村子，叫楊家坳。二三十戶人家，都是漢人。但不知道現在還在不在。”
“明天去看看。”
第二天，雪停了。張朔帶著老陳和兩個士兵，悄悄摸到楊家坳。村子還在，但空無一人——人都跑了，可能躲到山裡去了。他們找到一些糧食，藏在窖裡的紅薯、乾菜，還有幾袋穀子。不多，但夠一百人吃兩天。
張朔讓士兵們把糧食搬回去。自己則在村裡轉了轉。村子不大，土坯房，茅草頂，家家戶戶都破破爛爛的。牆上還貼著春聯，己經褪色了。一個院子裡還晾著衣服，沒來得及收，被雪打溼了，凍得硬邦邦的。
他忽然想起任城的那個小村莊，想起母親和妹妹。亂世裡，這樣的村莊，這樣的百姓，太多了。
回到藏身處，士兵們正在煮紅薯。不敢生大火，只能用小灶，煮出來的紅薯半生不熟，但總比餓著強。
“張校尉，金兵好像沒追來。”小石頭說。
“別大意。”張朔說，“他們肯定還在找。吃完飯，咱們就撤，換個地方。”
吃完飯，一百人繼續轉移。老陳帶路，專走偏僻的小路，翻山越嶺，鑽林子，過溪澗。走了兩天，終於甩掉了追兵。
第三天，他們遇到了另一股人——是楊再興帶的兵。
兩股人在一個山谷裡相遇了。楊再興的人也瘦了一圈，但精神還好。清點人數，張朔一百人剩了九十二，楊再興一百人剩了八十八。
“你們那邊怎麼樣？”楊再興問。
“還行。”張朔說，“拖住了左翼，打了三仗，死了八個。糧食快沒了，剛在村裡找了些。”
楊再興點點頭：“我那邊也差不多。右翼追得緊，死了十二個。糧食也夠嗆。”
兩人交換了情報，又商量了下一步的計劃。決定繼續分頭行動，但要保持聯絡。一個月後，在鷹愁澗碰頭。
分開時，楊再興拍拍張朔的肩：“張兄弟，保重。”
“保重。”
各自上路。
接下來的一段時間，張朔帶著九十二個人，像幽靈一樣在太行山裡遊蕩。今天打一仗，明天跑一天。金兵追，他們就跑；金兵停，他們就騷擾。弄得金兵左翼的副將焦頭爛額，但又無可奈何。
一個月裡，他們打了十幾仗，大的小的都有。最危險的一次，被金兵團團圍住，困在一個山頭上。打了三天三夜，彈盡糧絕，眼看就要全軍覆沒。就在這危急時刻，老天又幫了忙——一場大霧突然降臨，能見度不足十步。張朔帶著人，藉著大霧的掩護，悄悄溜下山，逃出了包圍圈。
清點人數，又死了二十三個。
九十二人，剩六十九了。
一個月後，他們按時趕到鷹愁澗。楊再興也來了，八十八人剩了六十二。其他三股人，有兩股到了，一股沒到——那老將帶著一百人，被金兵圍住，全軍覆沒。
一百人，一個沒剩。
氣氛很沉重。所有人都低著頭，沒人說話。
楊再興打破沉默：“兄弟們，咱們還沒完。完顏亮五萬人，被咱們拖了一個月，死了多少？至少三千。他的左翼和右翼，被咱們拖住，沒法跟主力匯合。他急，他氣，他沒辦法。這就是咱們的勝利。”
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