老太太的眼淚掉下來了。她想起之前那個謠言，想起自己差點信了，心裡又愧又怕。她跪下來，給張朔磕了一個頭。
西
粥棚開起來了。每天清晨，天還沒亮，城隍廟前就排起了長隊。老人、孩子、傷兵先吃，其他人排隊。每天煮二十鍋粥，每鍋粥能分兩百碗。粥很稀，但至少是熱的，至少能讓人活下去。張朔每天也去粥棚，不是去喝粥，是去看。他站在粥鍋旁邊，看著百姓們端著碗，一個一個地領粥。
一個孩子端著碗，喝了一口，抬起頭對他的母親說：“娘，好喝。”母親摸了摸他的頭，笑了。那是張朔這些天來見過的最溫暖的笑容。一個老人在領粥的時候暈倒了，周圍的人趕緊把他扶起來，讓他坐在牆根下，給他餵了幾口熱水，老人慢慢地醒了過來，第一句話是：“粥還在嗎？”
王麻子站在張朔身邊，看著那些領粥的百姓。“都頭，糧食最多還能撐十天。十天後怎麼辦？”他壓低聲音，不想讓別人聽見。
張朔沉默了一會兒：“十天後再說。先把這十天撐過去。”
五
粥棚開起來的第五天，一個年輕女人抱著孩子，跪在了張朔面前。孩子才幾個月大，瘦得皮包骨頭，哭聲像小貓叫。女人也瘦得脫了相，顴骨高高的，眼窩深深的，嘴唇乾裂。
“張都頭，俺孩子快餓死了。你能不能給他一口吃的？”
張朔蹲下來，看著那個孩子。孩子的眼睛很大，大得嚇人，眼珠子黑漆漆的，像兩顆葡萄。但眼眶是凹下去的，皮膚是灰黃的，小嘴一張一合，像一條脫了水的魚。
他站起來，走到粥鍋前，舀了一碗粥，端過來。女人接過粥，用勺子舀了一點，吹了吹，餵給孩子。孩子喝了一口，嗆了一下，又喝了一口，咳嗽了幾聲，但沒有停下來。他太餓了，餓得連咳嗽都捨不得吐出嘴裡的粥。
女人看著孩子喝粥，眼淚掉下來了。“張都頭，謝謝你。謝謝你。”
張朔蹲下來，看著那個孩子。孩子喝完了整碗粥，小臉上有了點血色。他打了個飽嗝，閉上了眼睛，睡著了。
“他叫什麼？”張朔問。
“狗蛋。”女人說，“他爹給起的。他爹……他爹死在城頭上了。”
張朔沉默了一會兒。他站起來，拍了拍女人的肩膀。“孩子會活下去的。我保證。”
六
粥棚開起來的第七天，學堂的孩子們也來了。念秋帶著他們排著隊，一個一個地領粥。孩子們很懂事，不吵不鬧，端著碗，走到牆根下，蹲著喝。喝完粥，把碗洗乾淨，放回粥棚，然後回學堂繼續上課。
張朔站在學堂門口，聽著裡面傳來的讀書聲。聲音不大，但很整齊。“人之初，性本善。性相近，習相遠。”這些孩子有的沒了爹，有的沒了娘，有的爹孃都沒了，但他們還在活著，還在唸書。張朔覺得，這就是他守太原的意義。
他轉過身，正要走，一個孩子從學堂裡跑了出來。“都頭！”孩子跑過來，拽住他的衣角。
張朔低頭一看，是個七八歲的小男孩，瘦得跟猴似的，但眼睛很亮。
“都頭，俺爹說你是英雄。”孩子仰著臉看著張朔，“俺爹說，你比他還能打。”
“你爹是誰？”
“俺爹是王麻子。”
張朔愣了一下，然後笑了。他摸了摸孩子的頭。“你爹也是英雄。他是最好的兵。”
孩子笑了，笑得露出了兩顆缺了的門牙。他轉身跑回了學堂。
七
粥棚開起來的第十天，糧食真的見底了。劉大眼還沒有回來。張朔知道，他可能遇到了麻煩。
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