楚蒙更是繼承了母親的陰狠，心胸比針尖還窄，誰若得罪他，必遭報復。
他在朝中拉攏了一批趨炎附勢的官員，眼高於頂，總覺得太子仁弱，這天下遲早該是他的。
多年前太子在御北嶺戰敗，就是楚蒙勾引外敵所致。
西皇子楚恆，生母只是一般嬪妃，但舅家在軍中頗有勢力。
楚恆這人，面上最是和善，見了誰都笑意盈盈，詩詞歌賦樣樣精通，還時常微服出巡，體恤民情，得了個 “賢王” 的美名。
可熟知他的人都知道，這副溫和麵具下藏著怎樣的算計。他從不與楚蒙正面衝突，卻總在暗處佈局，楚蒙幾次栽跟頭，看似意外，深究下去，總能找到他的影子。
論城府，這皇室之中，怕是無人能及。
六皇子楚霖與九皇子楚舒，同是淑妃所出。淑妃性子沉穩，表面上不爭不搶，最得楚帝寵愛。
六皇子楚霖隨了母親幾分容貌，卻沒繼承那份靜氣，性子火爆衝動，一點就炸，常被楚恆當槍使，自己還渾然不覺。
九皇子楚舒尚在總角之年，體弱多病，平日裡深居簡出，倒是個不問世事的。
至於早夭的大皇子與二皇子，都是早年後宮爭鬥的犧牲品，楚帝對此諱莫如深，宮中幾乎無人敢提及。
這楚室宗親，在那明黃宮牆的包裹下，早己被權力與慾望蛀空了骨肉親情。
而最讓楚帝糾心的是皇室至今沒有一個男孫，太子楚珏為一個叫南木的女子發誓終身不娶，三皇子、西皇子、六皇子己婚卻都只有女兒，男孩就沒一個能養活的。
太子的仁厚，三皇子的狠戾，西皇子的偽善，像一盤錯綜複雜的棋，而病榻上的老皇帝，便是那懸在棋盤上空的、搖搖欲墜的棋子，誰都想借他的勢，落子定乾坤。
臘月的風雪總帶著股蠻勁，卷著鵝毛大雪往人骨頭縫裡鑽。
夜色濃得像化不開的墨，唯有雪光反射著一點慘白，將皇城的琉璃瓦染成一片冷寂的白。
南木與黑羽一身玄色夜行衣，帽簷壓得極低，只露出一雙眼睛。
兩人踩著沒膝的積雪，腳步輕得像兩片落雪，悄無聲息地掠過宮牆下的陰影。
皇宮，養心殿的輪廓在風雪中若隱若現。簷角的神獸被白雪覆蓋，只露出猙獰的輪廓，無聲地守著這座皇城的核心。
周遭靜得可怕，唯有風雪呼嘯，偶爾夾雜著遠處巡邏禁軍踏雪的聲響，卻離得極遠。
此處是楚帝寢宮，防衛看似疏鬆，實則暗樁遍佈，尋常人連百米內都靠近不得。
南木指尖在腰間一抹，幾枚細如牛毛的銀針滑入掌心，目光掃過殿前那幾株被雪壓彎的古松。
黑羽己身形一晃，如狸貓般躥上廊柱，指尖在暗處一探，便卸下了一處隱蔽的機括，對著南木比了個手勢。
兩人一前一後，藉著廊下燈籠投下的昏影，貼著牆根溜到寢殿窗下。
窗紙糊得厚實，卻擋不住裡面傳來的、壓抑而急促的咳嗽聲。
那咳嗽聲斷斷續續，像破風箱般嘶啦作響，聽得人心裡發緊，中間還夾雜著沉重的喘息，彷彿每一次呼吸都耗盡了全身力氣。
“咳咳…… 咳……” 又是一陣劇咳，伴隨著杯盞落地的脆響，隱約有宮女慌亂的低泣。
