穿過鬼見愁峽谷的最後一道隘口，又跑了一天，下午，翻過一座雪山後，眼前的景象豁然開朗。
不再是陡峭的冰崖和狹窄的谷底，取而代之的是一片開闊的雪原，遠處隱約可見連綿的城郭輪廓，那便是灤州城。
風依舊凜冽，卻沒了峽谷裡的狂暴，陽光灑在雪地上，反射出柔和的光暈，連空氣都彷彿清新了幾分。
“終於到灤州了！” 秦風勒住馬韁，望著遠處的城郭，長長舒了口氣。
從喜峰口到這裡，一路險象環生，此刻看到人煙蹤跡，心頭的緊繃終於鬆弛了些。
南木挑開車簾，仔細打量著灤州城。
城牆是青灰色的磚石砌成，不算太高，卻很厚實，城門口來往的行人不多，多是穿著厚重棉衣的百姓，臉上帶著北地人特有的風霜之色。
城門上方的 “灤州” 二字，字型渾厚，透著一股邊陲小城的質樸。
隊伍進城時，守城的衛兵只是隨意看了一眼，便揮手放行。灤州地處邊陲，往來商隊和流民不少，像他們這樣的隊伍，並不起眼。
尤其是隊伍中兩駕灰色的馬車，混在堆著積雪的道路上，毫不起眼。
黑羽選了位於城中心的 “迎客來” 客棧，規模比喜峰口的悅來客棧大些，客棧旁邊是一家經營獸皮的小店，是暗影閣建立不久的暗莊，店裡只有掌櫃和三個夥計，主要負責打探訊息。
此時，正值晚飯時間，大堂裡坐了幾桌客人，多是行商打扮，正圍著桌子低聲交談，時不時傳來幾句抱怨。
“…… 聽說了嗎？不知怎地最近北邊幾城進出都盤查得緊，連帶著咱們的貨都不好運了。”
“何止啊，前幾日還有人說，看到官府的人在城郊抓人，不知抓的是誰，鬧人人心惶惶。”
“唉，這日子沒法過了，天寒地凍的，運點貨多不容易……”
黑羽一進客棧便不見了蹤影，南木也不問，二十幾人坐了三桌，秦風吩咐小二隻管上菜，儼然走南闖北江湖人的豪氣。
才吃了一半，黑羽便回來了，臉色有些凝重。
“公子，三皇子楚蒙這次是下決心要切了寧古塔的生路啊，他不僅派出了二千名死士沿途追殺我們，還派出鎮北軍嚴查北上的所有商隊”。
黑羽坐在南木身邊，低聲說著打探到的情報。
說到這裡，黑羽用眼神暗示一樓靠窗的一張桌前，坐著三個假裝喝茶，實則時刻緊盯著街上行人的旅客，“公子，小心些，他們是暗閣的人！”
隨後，黑羽更加壓低了聲音，“我們的人查到鎮北軍五千人三天前就到了灤州，住在知府衙門，明面上是巡查邊防，暗地裡卻在搜捕‘可疑人員’，據說己經抓了十幾個往北去的流民。”
“大家都小心些，不要暴露行蹤，我們明天一早就離開！”南木叮囑。
雖然南木的空間裡什麼都有，但為了掩人耳目，飯後，南木還是要求掌櫃給他們再準備些熟菜、包子、幹餅、飯糰之類。
客棧老闆非常爽快的應承了，南來北往的客商經常為了以防萬一，會在打尖的客棧多備下吃食帶在路上吃，一下接這麼大單，有錢不賺是傻子。
而是，迎客來客棧不僅自己的後廚忙得不亦樂乎，連帶著旁邊兩家包子鋪也跟著沾光，一下出售幾百個包子，可是他們一週的出貨量，能不高興嗎！
晚上，客棧夥計送熱水來時，南木特意多問了幾句：“小哥，聽說最近城外不太平？”
夥計是個憨厚的小夥子，壓低聲音道：“可不是嘛，兵爺查得嚴，說是要抓敵國奸細。客官你們要是往北邊去，可得小心些。”
“多謝小哥提醒。” 南木遞過一塊碎銀，夥計喜滋滋地接了，又說了幾句注意事項，轉身離開時，又好心的透露他認為比較安全的一條小道。
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![[詭秘之主]烏鴉童話 封面](https://imgs.stonovel.com/images/ENz/BBrqU/BBrqUs.jpg)
