西去三里的廢棄炭窯藏在山坳深處，洞口被半人高的枯草遮掩，若不是秦風心細，很難發現這處所在。
掀開幕布般的枯草，裡面竟別有洞天 —— 窯洞深約數丈，寬能容下三西十人，地面雖有些潮溼，卻比外面暖和許多，角落裡還堆著些沒燒完的炭塊，顯然是早年留下的。
“這地方好！背風！” 陳三壯率先走進去，跺了跺腳下的硬土，陳二壯說，“燒點炭，先把潮氣逼出去。”
南木讓護衛們先將重傷的三人抬進最裡側，又指揮著清理出一片乾淨的地面，用石塊壘起簡易的灶臺。
李毒取出傷藥，和白芷繼續為傷員處理傷口。
柳飄飄則和倖存的婦人一起，用帶來的柴火點燃炭塊，窯洞內很快騰起暖意，驅散了眾人身上的寒氣。
南木招手讓黑羽、小翠跟著，轉身走出窯洞，藉著洞口的掩護，從空間裡取出幾袋糧食、十幾件厚厚的棉衣，及一布袋白麵饅頭，兩筐醃製過的狼肉。
當三人拎著沉甸甸的糧袋和衣物走進窯洞時，鄉親們都看首了眼。
“寧公子…… 這是……” 陳三壯搓著手，有些不敢相信。
他們剛遭此劫難，連隔夜糧都沒有，此刻看到白花花的米麵和厚實的棉衣，眼眶頓時紅了。
“給你們的。” 南木將東西放在地上，“糧食省著吃，棉衣給老人和孩子穿上，別凍著。”
護衛們七手八腳地幫忙分發衣物，柳飄飄則帶著婦人用雪水煮狼肉，南木怕羶，又從空間把了幾把去羶的藥材放進去。
不多時，窯洞內用雪水燒開的熱湯飄散著草藥香。
孩子們捧著饅頭，狼吞虎嚥地吃著，他們有多久沒吃過一頓飽飯了，有多久沒吃過細面了。
老人喝著熱湯，凍得發紫的嘴唇漸漸有了血色。
看著眾人臉上終於有了點生氣，南木才在火堆旁坐下，輕聲開口。
“眼下的情況，大家也清楚。草鞋村和黑石村都不能回了，熾奴人說不定還會再來，這裡雖隱蔽，卻也不是長久之計。”
眾人的目光都集中在他身上，連孩子們都停下了咀嚼，顯然在等著他的主意。
南木頓了頓，繼續道：“我這裡有三個去處，大家可以選。”
“第一，年輕力壯的獵戶，願意跟我走的，我帶上。”
她看向陳三壯、二壯和那幾個半大少年，“我們要往北去辦事，路上或許還有兇險，但我保你們有口飯吃，將來若能安定下來，定給你們尋個安穩的住處。”
“第二，老人、婦女和孩子，若是親親戚可投，” 南木從懷裡掏出一些碎銀，放在地上，“我這裡有些碎銀，你們拿著，往南走，避開北地的戰亂，去投靠親戚，好好過日子。”
“第三，若是不願走，也沒處可去的，” 他指了指堆在角落的糧食。
“我會留下足夠的糧食和柴火，這炭窯隱蔽，只要小心些，熬過這個冬天應該沒問題。等開春了，再做打算。”
窯洞內一片寂靜，只有柴火噼啪作響。鄉親們低著頭，手裡攥著沒吃完的饅頭，心裡盤算著。
陳三壯第一個開口，聲音有些發緊：“寧公子，俺們兄弟跟你走！俺們雖是獵戶，沒讀過書，卻知道知恩圖報。你救了俺們，這仇，俺們也想跟著報！”
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