進入草原，南木勒住馬韁，抬眼望去 ，一望無垠，皚皚白雪，彷彿一塊巨大的白色絨毯。
從腳下一首鋪到天邊，與鉛灰色的天空連在一起，分不清哪裡是地，哪裡是天。
偶爾有幾叢枯黃的芨芨草頑強地從雪地裡鑽出來，頂端掛著冰稜，在風中發出細碎的嗚咽。
遠處，暮色中，幾隻禿鷲在低空盤旋，翅膀劃破風雪，顯然是在尋找獵物。
除此之外，再無半點聲息，寂靜得能聽到自己的心跳，還有馬車碾過積雪的 “咯吱” 聲。
“這地方…… 也太曠了。” 小翠挑開車簾，忍不住咋舌。望川渡內好歹有煙火氣，到了草原，才真正體會到什麼叫 “天高地闊，人如螻蟻”。
南木拿出最新的路線圖和一卷暗影閣收集的有關瀚漠草原情報。
瀚漠草原，生活著近三萬人的游牧部族，以白狼部為主。 這裡原來本是大楚的版圖，屬於遼陽府節度，但近年大有獨立稱王的趨勢，經常有意無意的挑戰大楚律法的底線。
白狼部的人擅長在草原穿梭，馬術精湛得如同與馬共生，性子卻比風雪更烈。
進入瀚漠草原的路，是被馬蹄與屍骨踩出來的。
他們以放牧為生，卻也時常劫掠過路的商隊，尤其敵視關內人，草原上流傳著一句話：“白狼過處，寸草不生”，足見其兇悍。
從望川渡往北，先是一片名為 “亂石灘” 的鹽鹼地，白花花的鹽鹼結在地表，像撒了一層碎玻璃，腳下不時能踢到半埋的人骨與馬骸 。
這裡是十年前 “三戰亂石灘” 的古戰場，白狼部以三百騎擊潰另幾個部落五千聯軍，從此奠定了他們在草原東部的兇名。
過了亂石灘，便是 “風刀峽”。兩側是陡峭的土崖，崖上長滿帶刺的沙棘，風從峽口灌進來，呼嘯如刀，能刮掉人一層皮。
風刀峽也是白狼部的 “練兵場”。
他們的少年常在此比拼騎術，能在峽中最快穿梭者，會被首領親自授予 “追風騎” 的稱號。
白狼部的人最擅長在這裡設伏，去年有支商隊想從峽口偷過，結果被他們堵在裡面，七十餘人盡數被斬，貨物被洗劫一空，連骨頭都被野狗啃得精光。
再往北，穿過 “月牙湖”—— 這片季節性湖泊冬季會凍成冰原，夏季卻水草豐美，牛羊遍地，是白狼部的主要牧場之一 。
從這裡可以望見 “狼圖騰山”，那是白狼部的聖地，山巔矗立著一根刻滿狼紋的石柱，傳說是白狼部的祖先化身，能庇佑部落戰無不勝，每逢出征，首領必帶族人祭拜。
白狼部落首領名叫呼和贊，是個西十歲上下的漢子，傳說他年輕時，曾單槍匹馬闖入雪刃山，砍下了雪狼王的頭顱，這才坐穩了首領之位。”
呼和贊有西個兒子，長子巴特爾幾年前在‘冰原獵’中為護弟弟們，獨鬥三頭雪狼，雖活了下來，卻瘸了條腿。
從此巴特爾心性大變，比呼和更殘忍，稍有不順就將人丟進他圈養的狼窩，他則在旁邊喝酒欣賞美女跳舞取樂。
次子騰格善謀略，曾‘智取黑石寨’，沒費一兵一卒就收編了一個反覆無常的小部落，他一樣手段毒辣，動不動就親自上手剝皮抽筋。
三子、西子還年幼，卻己能拉弓射箭。
不過部落裡，也不全是惡人，黑羽抽出其中一頁。
“呼和贊有個弟弟叫呼和慶，性子與他截然相反，主張與關內通商互市，去年還偷偷放了一批被擄的楚地百姓回去。只是他在族裡話語權不大，拗不過呼和贊。”
“呼和贊還有個小女兒烏蘭，十三歲，騎術在部落裡沒人能比，去年‘賽馬祭’上，她騎著一匹小馬駒，繞著狼圖騰山跑了三圈，比最快的勇士還快一炷香。”
南木有些意外：“這麼厲害？”
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