南木這一病，就昏迷了三天三夜，楚珏衣不解帶陪著南木三天三夜。
楚珏為了便於南木恢復，命令隊伍停下再休整兩天。
五天，大家在溶洞裡休整，外出打獵、挖野菜、草藥、割馬草、砍樹木補充給養。
第六天清晨，陽光透過樹葉的縫隙灑在眾人身上，驅散了夜晚的寒意。
隊伍繼續出發，小心翼翼地繞過佈滿陷阱的區域。
這日午後，陽光透過茂密的枝葉灑下斑駁光影。隊伍正沿著一條狹窄的獸徑前行，突然，前方傳來一陣稚嫩卻又帶著警惕的犬吠聲。
眾人頓時警惕起來，紛紛握緊手中武器。楚珏示意大家放慢腳步，小心靠近。
繞過一叢巨大的灌木，他們看到樹林中有一位頭髮花白的老獵人。
老獵人身旁圍繞著兩條小牧羊犬，小傢伙們身形雖尚未完全長成，但己初具矯健之態，眼神中透著機靈與警覺，時不時仰起頭，對著眾人發出短促的叫聲。
老獵戶身材高大，雖己年過半百，但身形依舊挺拔，歲月在他臉上刻下了深深的皺紋，卻掩不住那股歷經滄桑的堅毅。他身著一件用獸皮拼接而成的厚實長袍，腳蹬一雙自制的鹿皮靴，肩上扛著一把獵弓，背後還揹著一個裝滿獵物的揹簍。
這是他們進入這片大森林後第一次碰到人類。
早在看到陷阱和洞中糧食時，楚珏就猜測這附近可能有獵戶。只是不知為何會生活在這危險的深山老林中。
看到眾人走來，老獵人停下手中的動作，警惕地打量著他們。
楚珏走上前，抱拳行禮道：“老人家，打擾了。我們是迷失在這片森林的旅人，在這森林中遭遇了諸多危險，我們沒有惡意，還望老人家能指點出山的路。”
老獵戶上下打量了一番眾人，見他們衣衫襤褸，神情疲憊，但眼神中透著堅毅，眼中警惕之色稍減。他緩緩放下肩上的獵弓，輕輕拍了拍身旁的小牧羊犬，示意它們安靜，而後說道：“這片森林危險重重可不是那麼好走的，你們怎麼會闖到這裡來？”
阿古上前，將他們進山後迷路在森林裡走了半月之久的經歷簡單敘述了一遍。
獵戶聽後，不禁感嘆道：“你們能走到這裡，也算運氣不錯。這森林裡除了各種猛獸，山精山怪的也兇險萬分。”
楚珏見老獵戶言辭誠懇，便忍不住問道：“老人家，看您對這森林如此熟悉，想必在此生活了許久，不知能否為我們指路？”
獵戶沉思片刻，說道：“我在這裡隱居多年，對這森林的路徑還算熟悉。只是，你們帶著女子，還是孕婦，怕是有些艱難。”
南木此時己稍有好轉，但還是由楚珏攙扶著，她微笑著說道：“多謝老人家告知，我們會小心的。不知老人家為何會隱居在此？”
老獵戶微微嘆了口氣，眼中閃過一絲痛苦與仇恨，沉默片刻後，緩緩開口講述起自己的過往。
“二十年前，我本是蒼狼黑水部落的牧民。那年，我的女兒剛滿十三歲，正是天真爛漫的年紀。部落裡有一位六十多歲的族老，仗著女兒是首領小妾的關係，到處欺男霸女，他覬覦我女兒的美貌，竟誣陷我和妻子欠他家糧食不還，強行將我女兒搶走抵債。那禽獸卻在新婚夜就將我才十三歲的女兒折磨至死。我妻子得知後，找他們理論，也被那族老的兒子強暴了。妻子不堪羞辱，羞憤之下跳了黑水河。”
老獵戶說到此處，握緊了拳頭，眼中燃燒著怒火，身體微微顫抖。
“我一怒之下，連夜提刀潛入那族老家，將他父子二人殺死。當晚，我騎馬帶著全部家當逃離了部落。沒想到跑了幾百里，在進隱龍脊森林時，我養的西條忠實的牧羊犬競在後面跟來了。西條牧羊犬，陪著我在草原上放牧，守護著羊群，與我一同經歷了無數個日夜。來到這隱龍脊大森林後，它們便一首陪伴著我。後來，它們陸續老去，離開了我，但它們留下了後代。現在這兩條小牧羊犬，便是它們繁衍的後代。這些年，我偶爾也會出山，用皮毛去和牧民們換些衣服、工具及糧食、蔬菜種子等。”
眾人聽後，不禁對老獵戶的遭遇感到同情與憤慨。楚珏說道：“老人家，您的遭遇實在令人痛心。如今我們身處困境，還望您能指點一二，我們感激不盡。”
老獵戶看眾人態度誠懇，便說道：“既然如此，天也不早了，你們隨我來我家休息一晚，我再給你們仔細講講這森林的情況。” 眾人跟著老獵戶，沿著一條隱秘的小徑往半山腰走去。
老獵戶的家位於半山腰的一個山洞，若不仔細留意，根本難以發現。
洞口搭了一間小木屋，木屋西周環繞著茂密的大樹和層層疊疊的藤蔓。那些大樹高聳入雲，枝葉相互交織，彷彿撐起了一把巨大的綠傘，將木屋和山洞遮得嚴嚴實實。藤蔓則沿著樹幹和木屋的牆壁攀爬，有的藤蔓上還綻放著不知名的小花，為這片隱蔽之地增添了幾分神秘的色彩。
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