這是個被大雪困住的本就生活艱難的小部族。
灰石坡的亂石崗間，零星分佈著幾十個低矮的山洞，洞口掛著破舊的獸皮，被寒風颳得獵獵作響。
沒有炊煙，沒有犬吠，南木放輕腳步靠近，才發現那些山洞裡都住滿了人。
老人裹著露出棉絮的破襖，孩子凍得縮成一團，女人們則面色蠟黃，顯然是餓了許久。
南木想起斥候帶回的訊息：熾奴王庭為了擴軍，連年加重賦稅，小部族的糧食、皮毛都被搜刮一空，稍有反抗便是嚴懲。
這些牧民，和大楚那些在戰火中流離失所的百姓一樣，不過是被權力碾壓的螻蟻。
他們的日子如此困頓要怎樣才能度過這漫長的冬季？也怪不得這些遊獵民族為了活命一到冬天就群群結隊去大楚搶掠。
她悄悄靠近最西側的一個山洞，洞口的積雪被踩出凌亂的腳印。
剛站定，便對上一雙黑亮的眼睛 —— 一個約莫七八歲的小男孩正從洞口探出頭，臉上凍得通紅，卻透著一股機靈。
南木立刻做了個禁聲的手勢，指尖在空間裡一探，幾袋饅頭和青稞便出現在手中。她輕輕將糧袋放在洞口，推了推，示意男孩可以收下。
男孩先是怯生生地往後縮了縮，見南木沒有惡意，才試探著伸出凍得發紫的小手，伸進布袋裡抓了一把。
當指尖觸到饅頭時，他的眼睛瞬間亮了，咧開凍得乾裂的嘴唇，露出一個靦腆又燦爛的笑容，他並沒有搶著吃，突然就跑了。
片刻後，再出現在洞口時，他手裡端了碗熱水，後面露出一位老奶奶滿是皺紋的臉。
小男孩名叫阿吉，他一手拉著南木的衣角，一手拽著顫巍巍的老奶奶，嘴裡嘰裡咕嚕說著什麼，眼神里滿是急切。
老奶奶也跟著比劃，拍著胸口，又指了指身後的山洞深處，意思是讓她進去避避風雪。
南木本想婉拒，可阿吉拉得緊，老奶奶又不住地往洞裡比劃，那股子熱乎勁兒，讓人不忍拒絕。
南木只好跟著祖孫倆往山洞裡走，地窖不大，也就丈許見方，西壁用夯土拍得結實，頂上掛著幾串風乾的野果和草藥。
角落裡架著有一塊破舊的木板，算是張床，上面堆著些打滿補丁的氈子和乾草，一個乾瘦的老頭正蜷縮在那裡，蓋著件看不出原色的皮襖，呼吸時弱時急，咳得如拉風箱。
“爺爺，爺爺。” 阿吉舉著南木剛給的饅頭，踮著腳湊到木板邊，小手笨拙地掰下一小塊，遞到老人嘴邊，“吃，好吃的。”
老頭費力地睜開眼，渾濁的眼珠動了動，看了看阿吉，又看了看南木，乾裂的嘴唇動了動，卻沒發出聲音。
阿吉急得用小手去抹爺爺的嘴角，想把饅頭塞進去，老奶奶在一旁嘆了口氣，用粗糙的手拍了拍阿吉的背，又對著南木比劃起來。
她指著老頭，又指了指阿吉，然後做出揮鞭子、扛東西的動作，嘴裡還唸叨著 “莫胡盧…… 千帳……”
南木半猜半聽總算看明白了 —— 這是祖孫三人，老頭是阿吉的爺爺，在頭領家做事被工頭用鞭子打傷了。
阿吉的母親去了莫胡盧部的千帳裡幫工，大概是給那些富貴人家洗衣做飯，而父親和大伯……
老奶奶說到這裡時，眼圈紅了，指著外面的風雪，又做了個揮刀的動作，南木心裡一驚，難道是被徵去打仗？
地窖裡沒有火，唯一的光亮來自洞口透進來的雪光。
打仗？南木也比劃了一個騎馬揮刀的動作，老奶奶的手勢頓在半空，枯瘦的手指往西北方向指了指，又做出拉弓射箭的模樣，嘴裡反覆唸叨著 “都去…… 搶……”。
南木終於拼湊出了完整的資訊。
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