百獸市的交易所，莫卡力正拍著一個商販的肩膀：“老哈，今年的狐皮成色好啊，我給你加兩成價。”
商販剛要道謝，他話鋒一轉，“只是王庭的稅，怕是要再加一成 —— 你也知道，王妃娘娘的胭脂錢，總得有人出不是？”
商販的臉瞬間白了，加兩成再增一成，等於沒賺還賠。
可看著莫卡力眼底的冷光，只能咬著牙應下。
轉身時，聽見莫卡力對身後的人說：“記著，明兒起，所有皮毛的‘過路費’，再漲半成。”
他管著千帳草原的賦稅，卻把大半收入揣進了自家腰包。牧民交不起稅？他 “好心” 地讓他們用兒女抵債，那些孩子要麼成了私兵或僕役，要麼被賣到黑沙城為奴。
二哥莫卡圖力大無窮，統領著十幾萬草原鐵騎，腰間的彎刀從不離身，就是熾奴王也得給他幾分臉色。
“昨天搶回來的糧食，分下去了？” 在邊城一座土堡裡，他戰袍上還沾著鮮血，對著親衛吼道。
親衛低頭回話：“分了，只是…… 紇奚家族死了一百三十多個弟兄，他們吵著要多分些。”
莫卡圖啐了口帶血的唾沫：“廢物！搶不到東西，死了活該！”
他一腳踹翻旁邊的酒罈，烈酒灑在地上，混著血腥味，刺鼻得很。
“告訴弟兄們，後天再去大楚的青河寨，女人、糧食、布匹，能帶多少帶多少！誰搶得多，我賞他個大楚娘們！”
他是熾奴鐵騎的統領，卻把打仗當成了劫掠的藉口。每次出征，他都衝在最前面，只為自己帳裡的金銀和女人更多。
那些被他屠過的村落，連狗都不敢叫，北境一帶孩子們夜裡哭，只要說 “莫卡圖來了”，立馬就噤聲。
三哥莫卡魯的商隊，是草原上最醒目的存在。
幾十輛雪橇連成一串來往於千帳草原和王庭，上面堆著搶來的綢緞、茶葉，還有從牧民手裡強徵的皮毛。
他總騎著匹純白的駿馬，學著大哥的樣子，穿著大楚樣式的錦袍，手裡把玩著個玉扳指，一派大富商的派頭。
“黑沙城的價錢，又漲了？” 他問押隊的管事，管事點頭：“王庭的人說，這批茶葉，能換五十匹戰馬。”
莫卡魯冷笑一聲：“告訴他們，少了八十匹，免談。別忘了，這是‘王妃娘娘特供’的貨。”
他壟斷著草原與黑沙城的商道，所有貨物都要經他的手，否則就別想過。牧民想換點鹽巴？得用三倍的皮毛來換。
商隊想走捷徑？得交 “買路錢”。他比誰都盼著打仗，因為只有戰火，才能讓他的貨物賣出天價。
這就是莫胡盧部家族，用貪婪、殘暴、虛偽織成了一張權力網，將千帳草原的牧民困在網中，榨乾他們的血肉，再用這些血肉，去餵養自己永無止境的慾望。
南木將自己隱在主帳旁的陰影裡，白色的斗篷與天地融為一體。
帳外的雪地上，幾個牧民正揹著成捆的狐皮經過，看了眼金頂氈帳的方向，立刻低下頭加快腳步，連呼吸都放輕了。
其中一個年輕牧民的羊皮襖上，還留著幾道深深的鞭痕， —— 那是前不久，他家的羊群誤入了莫卡力“圈佔” 的草場，被莫卡力的人用馬鞭抽的。
“聽說西邊的鹽湖，也被莫卡部劃成‘禁地’了，” 兩個路過的商販竊竊私語，“以前牧民還能去採點鹽換糧食，現在靠近半步，就會被當成‘偷鹽賊’打斷腿。”
“誰讓人家有王妃撐腰呢？” 另一個商販嘆了口氣，“連王庭派來的稅監，見了莫卡力都得點頭哈腰，咱們這些人，只能自認倒黴。”
南木的目光落在遠處一片被柵欄圍起來的草場。
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