夕陽正沉入西山，餘暉將山體染成熔金般的顏色，裸露的礦脈在光影中流轉，彷彿山腹裡藏著千萬團跳動的火焰。
山風掠過崖壁，發出 “嗚嗚” 的聲響，似有無數鐵器在風中共鳴，帶著遠古洪荒的蒼涼。
這便是赤鐵山。
南木站在山頂一處斷崖上，身下是綿延數十里的暗紅色山體，像無數條凝固的火龍，盤繞在山腹之中。
山風裹著硫磺的氣息撲來，嗆得人喉嚨發緊。
遠處山坳裡跳動著成片的火光，將半邊天染成橘紅 —— 那是烏桓氏的冶煉區。
“好一座赤鐵山。” 南木低嘆。這哪裡是山，分明是大地深處翻湧上來的鐵髓，被歲月凝鑄成了屏障。
她能聽見山腹裡傳來的 “咚咚” 聲，不是風，不是石，是礦工的鑿子在與鐵礦較勁，一聲一聲，鑿了百年千年。
藉著瞬移的隱蔽，她貼著巖壁往下滑。
巖縫裡滲出的水是紅的，滴在手上帶著鐵鏽味。叢生的灌木是紅的，連空氣吸入肺腑，都有股鐵鏽味。
南木隱在一塊巨石後，目光掃過冶煉區的西角。
十數座望塔矗立在山坳西周，塔上的守衛身披鐵甲，甲片是烏桓氏特製的魚鱗甲，手裡握著烏桓氏特製的 “破甲矛”。
長矛杆也是鐵的，底端鑲著尖銳的鐵錐，既能捅刺，也能敲擊地面傳遞訊號。
每隔一刻鐘，就有一隊巡邏兵沿著山坳邊緣走過，腳步踏在鐵礦石鋪就的地面上，發出 “嘎吱” 的摩擦聲。
他們沿著柵欄走動，柵欄是用廢棄的鐵劍鐵矛交織而成的，上面還掛著鐵做的尖刺。
南木沒去冶煉區，她的目標是礦洞。
山坳盡頭的密林裡，有一面光滑的巖壁，藤蔓遮掩處，有一道黑黢黢的洞口，洞口兩側立著兩尊赤鐵鑄的守門神，正是烏桓氏的圖騰。
燃燒的鐵錘，錘柄纏著鐵鏈，鏈環上還掛著細小的鐵鈴，風一吹就 “叮鈴” 作響，不是警示，是在跟山腹裡的族人打招呼。
洞口守著十名鐵甲兵，他們背靠背站成方形，手裡的長戟交叉成網，戟尖對準任何可能靠近的方向。
南木注意到，他們腳下的石板是活動的，邊緣刻著極細的紋路，與周圍的地面嚴絲合縫。
那是觸發式的機關，一旦有人踩錯，洞口上方懸著的數十塊巨石就會砸下來，將一切封死在山腹裡。
有族人推著獨輪車出來了，車上的礦石紅得發黑。
領頭的礦工腰間繫著銅鈴，每走三步就晃一下，鈴鐺的節奏與他的腳步聲嚴絲合縫。
南木忽然明白，這鈴鐺聲是暗號，既告訴守衛 “是自己人”，也在跟礦洞裡的人報平安。
如此嚴密的防守，怪不得連赫連家族都只能拉攏而不敢柒指烏恆氏的鐵礦。
