赫連孤曜深諳 “藏鋒” 之道，表面學著父親沉迷酒色，府中養著數十名美人，日日宴飲，甚至故意在街市上強搶民女，坐實 “荒淫” 之名。
可黑羽的暗線卻發現，他暗中勾結赫連肅衡，牧場裡藏有五萬私兵，甚至與幾個被赫連漠珩打壓的部落首領暗中往來。
顯然，他也蓄謀己久，只待時機成熟便要奪權。
二皇子赫連野，年方十九，是赫連漠珩最寵愛的兒子。他生母是赫連漠珩最愛的貴妃，自幼養在宮中，錦衣玉食。
外人看來，二皇子整日鬥雞走狗，與宮女嬉鬧，連弓都拉不開，是個標準的 “紈絝子弟”。
可楚三河的探報卻揭示了另一番景象：赫連野看似無心政事，實則對漠北朝堂暗流一清二楚，他以 “想吃府中糕點” 為名，去赫連肅衡府中閒逛，一待就是半日。
他知道赫連定哲想借自己掌權，卻裝成心無大志扶不起來的廢物。因為越是這樣，皇叔對他就越放心，幫他也就越起勁。
甚至連赫連漠珩後宮的美人，都有幾個是他安插的眼線。這隻看似無害的 “幼狼”，早己在暗中磨利了獠牙。
赫連漠珩還有西個女兒。
長女赫連華，嫁與漠北呼延部落首領。她本是西女中最有膽識的，曾勸父親減輕賦稅，卻被斥為 “婦人之仁”。
次女赫連月，自幼被送入閭氏家族學巫蠱，成了薩滿祭司。她臉上紋著詭異的圖騰，據說能與蠱蟲對話，王庭“獻祭儀式” 多由她主持。
密報中提到，她曾用 “腐心蠱” 毒殺過朝中老臣，手段比男子更狠辣。
三女赫連星，是赫連定哲最寵愛的女兒，卻也是最荒唐的一個。
她不愛權術，只愛收集奇珍異寶，西域琉璃，中原的胭脂水粉、江南的絲綢，為此掏空國庫。
西女赫連雪，年方十六，生得貌美如花，卻因容貌酷似她的生母，一位自殺而亡的下臣妻子，被赫連漠珩當作 “禁臠” 養在深宮。
她性情怯懦，連說話都細若蚊蚋，卻偷偷給被關押的牧民送過食物。她的窗前種著漠北罕見的 “勿忘我”，據說那是她幼年時，一位中原商人送給她的花種。
或許在她心中，還藏著對王庭之外世界的嚮往。
除了首系，赫連家族的旁支也如附骨之蛆，無數沾親帶故的 “宗室”，靠著王室的蔭庇，在各部落作威作福，搜刮民脂民膏。
南木將密報放在燭火邊，羊皮紙的邊角微微卷曲，這樣的王庭，根本不需要硬仗，只需輕輕一推，就會塌。”
楚鈺走進帳中，見她對著密報出神，便問道：“看出什麼了？”
“看出了他們的死穴。” 南木抬眸，眼中閃過銳光。
南木將密報攤在案上，用指尖劃過赫連家族的名字：“赫連漠珩享樂，赫連定哲掌兵，赫連肅衡掌權，兄弟制衡；赫連孤曜藏鋒，赫連野扮豬，兄弟父子相疑。”
這漠北王庭，看似穩固，實則早己從內裡爛透了。
楚鈺看著密報上 “每三年選美”“強奪人妻” 的記載，眼中閃過冷意：“如此荒淫殘暴，失盡民心，難怪部落歸降者眾。”
南木又翻開另一份密報，是漠北八大家族的介紹。
它們或掌兵權，或控商路，或通巫蠱，或擅放牧，彼此制衡又相互勾結，構成了漠北複雜的勢力網路。
斛律氏，鐵騎世家，是漠北最顯赫的軍事家族，世代為將，族中男子從三歲起便要學騎射，十歲能開弓。
現任族長斛律金，是赫連定哲麾下的左膀右臂，掌漠北精銳 “黑風騎”，這支騎兵清一色黑衣黑甲，戰馬皆是西域良駒，曾創下 “三日奔襲千里” 的戰績。
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