三皇子當先走進客棧，蘇荷一眼望去，眼中盡是痴迷之色，關門時便慢了一拍，恰讓三皇子與他身旁幾名世家子弟抬頭望向了二樓。
“嚯，這是誰家女眷？”謝玉瞥見蘇棠側臉，驚為天人。
蘇棠雖已服侍世子，身份卻仍是通房，衣著什麼的還都是下人打扮，謝玉是出了名的愛美人，一旦瞧見合心意的，便想收歸己有。
蘇荷卻以為謝玉看的是自己，臉上頓時浮起嬌羞笑意，還上前一步，正好將蘇棠擋了個嚴嚴實實。
“哎，那個誰，往邊上讓讓——”謝玉話未說完，蘇棠已眼疾手快地合上了門。
美景忽逝，謝玉只得悻悻收回目光，隨眾人往三樓雅間去了。
雖是千佛節，三皇子卻仍領著眾人議起政事。西北戰火未熄，錢。糧。兵員樣樣令人頭疼，皇上給三位皇子各自分派了差事，三皇子也正為此煩心。
眾人正說到今年徵兵一事，謝玉的小廝笑嘻嘻湊了過來，附耳低語：“爺，奴才打聽到了，那是國公府的家眷。那位姑娘是世子爺新收的通房，姓蘇名棠。”
謝玉眼睛一亮，喃喃道：“原來她就是蘇棠！”
早前他便聽人提過，許淳安新得了個美婢，傳話之人將蘇棠誇得宛若天仙，勾得謝玉心癢難耐，一直惦記著想瞧上一眼。
哪想到今日這般巧，竟真見著了蘇棠容貌方知那人說得實在太過謙虛，這蘇姑娘分明比仙子還要美上三分。
他此刻已聽不見旁人議論，滿心只剩一個念頭：定要將蘇棠納到自己府中。
不過是個通房而已，許世子應當會同意吧？互贈美婢本是風雅之事，謝玉越想越覺得，自己開口許淳安斷沒有不允的道理。
正思量間，屋裡忽地靜了幾分。謝玉順著眾人目光看去，只見許淳安身著朝服，正拾級而上。
他雖在翰林院無具體官職，但因幾樁差事辦得漂亮，皇上特賜了御前行走之權。自那之後，他便與眾臣一同上朝。
每逢皇上問策，他總能從出人意料的角度提出奇謀。起初朝臣們並未將他放在眼裡，可隨著他一次次獻計奏效，許淳安在朝中的威望也日益深重。
莫說謝玉這般閒散子弟，便是三皇子，如今也不敢小覷於他。
見許淳安過來，眾人紛紛起身相迎。
“許兄剛下朝便趕過來了？”三皇子含笑問道。
“被些瑣事耽擱了片刻，怕誤了時辰便直接過來了。”
許淳安見眾人皆站著，抬手示意：“諸位不必拘禮。今日是千佛節，與朝堂無關，都請坐吧。”
待許淳安落座，一眾世家子弟方敢跟著坐下，紛紛向他行禮問候。這些平日橫行京城的紈絝，在許淳安面前卻溫順得像貓兒一般，只因京中早有傳言，但凡得罪許淳安的，不出幾月家族必生禍事。各家主早已再三叮囑，誰也不敢造次。
三皇子略知內情，這許淳安雖看似官職不顯，他卻隱約猜到此人必在暗中為父皇效力，上回父皇也是藉機將他推到臺前。
對這樣的人，三皇子不敢得罪，更不敢貿然拉攏，插手父皇親信無異於自尋出局，但與之交好總歸沒有壞處。
三皇子命手下備下豐盛宴席，特意請許淳安與自己同坐主位。酒過數巡，席間氣氛漸漸熱絡，但因許淳安在場，眾人敬酒寒暄皆守著分寸，不敢逾矩。
酒意漸濃，謝玉腦中盡是蘇棠方才驚鴻一瞥的笑靨，終於按捺不住，端著酒杯搖搖晃晃走到許淳安身側。
“許兄，聽聞你新得了個美婢，名叫蘇棠？”
許淳安抬眼看他，並未舉杯，只淡淡問了句：“謝兄怎的關心起我的家事來？”
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