這道酸辣鍋子是蘇棠從前極愛的一味，只是許淳安不喜那辛烈沖鼻的氣味，自她當了通房，便再沒碰過。
今日不知怎的，她忽然就想吃這一口，彷彿只有那又酸又辣的滾燙，才能澆熄心頭盤繞的煩悶。
許是累著了吧。
小蝶也瞧出主子心情低落，悄悄投去同情的一瞥。主子實在太難了，懷著世子爺的骨肉，還得張羅新姨娘進府的事。
若換作是她，只怕早恨不得將那謝姨娘撕碎了去。
可惜她只是個奴婢，幫不上主子什麼，只能依著吩咐，幫著主子備好材料。
這道酸辣鍋子做得極講究，要用番茄。木姜子與牛骨吊湯，牛肉片得薄如蟬翼，入鍋一燙即熟，再蘸上特調的辣子入口，酸辣激發牛肉的鮮美，讓人慾罷不能。
蘇棠讓小蝶備佐料，自己則執刀片肉。
這是個功夫活，需要刀刃貼著肉紋走，不能有一絲分神，蘇棠此時眼中只剩下了肉片，待到一整盤透光的肉片碼齊，竟覺得胸口的鬱結也散了幾分。
「主子，您嚐嚐這佐料味兒夠麼？」小蝶捧來調好的辣碟。
還未入口，酸辣氣已沖鼻而來，激得蘇棠打了個噴嚏。
「正好。」她展眉一笑，「把湯燒上，叫喜鵲。紅玉都來，咱們開飯。」
熱汽蒸騰，辛辣鮮香在舌尖炸開。眾人吃得嘶哈作響，額角冒汗，卻是說不出的酣暢。
蘇棠吃著吃著，心境竟也跟著開闊起來。
不過進個新姨娘罷了，有什麼大不了？
國公府再好，也比不上外頭的自在。
等她出了府，四條腿的蛤蟆難尋，兩條腿的男人還不多的是？
何必像世子院裡那些女人，終日為個男子爭風吃醋。有這工夫，不如好生想想怎麼多攢些銀子傍身。
男人的情愛或許會淡，銀子卻不會。縱使花用了，也是換了別的物件陪在身邊。
這麼一想，心裡那點淤塞便徹底散了。
眼下最要緊的，還是得將新姨娘的進門宴席操辦好。另外，世子爺今日情緒似有不對，總得哄一鬨才好。
離生產還有些時日，這段日子，她還需要他的寵愛，只有這樣，孩子才能順順利利地來到世上。
這麼想著，蘇棠臉上已重新漾開嫵媚的笑意。她理了理衣裙，嫋嫋婷婷地朝書房走去。
隔著門，隱約能瞧見許淳安起身的身影，似是準備歇息，她輕輕推門而入。
許淳安其實老遠就聽見了她的腳步聲。今日他點頭允了納新姨娘的事，她應當已經知曉，不知會是何反應？
念頭才轉，人已到了跟前。他還未看清她的臉，一股辛烈沖鼻的氣味卻先撲面而來。
「阿嚏！」
許淳安猝不及防，偏頭打了個噴嚏。
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