耳朵裡全是嗡嗡鳴響。孫先生什麼也聽不清了，只感覺心跳得又重又急，像千斤鼓槌狠命敲打胸膛。
中了！
第四名！
兩股熱流一股衝上頭頂讓他眩暈，一股竄向四肢激得指尖發麻。
十年寒窗的寂寞。妻子燈下的側影。女兒期盼的眼神。棠兒那份重於千鈞的恩情，所有沉甸甸的過往，在這一刻全化作了託舉他騰空的風。
他眨了眨眼，抬手抹去一片溼涼。嘴角卻不聽使喚地向上彎起，越咧越開，終於暢快大笑出聲。
轉身朝劉義明鄭重拱手，聲音因哽咽而沙啞，卻明亮如洗：「義明兄，同喜！同喜啊！」
劉義明與趙同鄉對視大笑，一左一右架住他胳膊，不由分說朝那人聲鼎沸。紅光滿天的門口擁去，扯開嗓子齊聲高喊：
「孫老爺在此！！新科貢士孫老爺在此！！！」
門外的喧囂，在這一刻達到了頂峰。
「恭喜孫老爺！賀喜孫老爺！」門口的報子笑得滿臉褶子都堆在了一起，其他鄰里也紛紛圍攏過來，朝著孫先生不住作揖道賀。
孫先生從袖中取出早已備好的錢袋遞到報子手裡。
四周投來的目光灼熱而殷切，那些曾瞧不起他死讀書的人，此刻眼中全是毫不掩飾的豔羨與奉承。
他望著這一張張驟然熱情起來的臉，竟覺有幾分恍惚。
他是貢士了。
他真的考中了。
目光掠過妻子鬢邊的白髮，狂喜的心潮裡驀地滲進一縷酸澀。
多年寒窗，苦的不只是他一人。
這時，不知是誰先拍響了手掌，緊接著掌聲如潮水在人群中響起。
突然灶房方向炸開一陣脆響！
眾人驚愕回頭，只見孫若蘭舉著一掛正噼啪炸裂的鞭炮奔了出來，火星濺落在她裙角，她也渾然不顧。
人們慌忙讓出一條道，她徑直跑到大門前，將那一串鮮紅舉得高高的。
震耳欲聾的爆響中，她的眼淚洶湧而出，卻咧著嘴在笑。
待最後一粒炮竹碎屑飄落，她轉身朝著孫母，用盡力氣大喊：「娘！我要把這好訊息告訴棠兒去！」
剛準備去國公府，那邊報信的小廝跑了來，見到報子已經到了，小廝不好意思地撓撓頭：「那邊人太多，我看到之後想出來給孫老爺報信兒，可是怎麼擠都擠不出來。」
見他衣服被颳了個口子，鞋子都被人踩沒了，孫母笑著塞了幾個銀角子：「多謝你！這錢去買鞋穿。」
那小廝沒想到自己來晚了也有賞錢拿，頓時笑了起來。
「多謝夫人，我現在回去把這好訊息告訴蘇姨娘。」
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