夜裡，篝火點起來。
烏斤那五個人坐在火堆邊上，手裡端著碗，碗裡是肉乾煮的糊糊，加了鹽巴和乾菜。五個人吃得頭都不抬，碗見了底還拿手指頭刮。
王撼山在旁邊看了一會兒，把自己的碗遞過去：“再吃點。”
領頭的那個瘦子抬頭看他，不敢接。
烏斤在旁邊說：“接著。這位將軍讓你吃，你就吃。”
瘦子接過碗，又埋頭吃起來。
王撼山坐回陸承淵邊上，悶聲說：“是真餓。”
陸承淵看著那五個人，問烏斤：“你們平時吃什麼？”
烏斤放下碗，抹了把嘴：“有啥吃啥。打著獵物吃獵物，打不著就啃乾糧。乾糧沒了，就找綠洲挖點草根，逮點蜥蜴老鼠。再沒了，就餓著。”
“多久沒吃飽過？”
烏斤想了想：“半個月了吧。上次開張是搶了一隊小商販，就幾個駝子，沒啥油水。搶了幾袋子饢，一人分了幾塊，熬到今天。”
韓厲在旁邊聽著，插嘴道：“那你們還幹這行？”
烏斤苦笑：“不幹這行幹啥？回月氏？我沒身份沒戶籍，回去就是流民，抓去修城牆，修到死算完。去于闐？那邊更嚴，外來人待不過三天就得被趕。車師倒是不趕人，但那邊亂，哪天腦袋搬家都不知道。”
他說著，指了指那西個人：“這幾個跟我一樣，都是沒地方去的人。在沙漠裡混，好歹還能活。雖說刀口舔血，但舔習慣了，也就那麼回事。”
那西個人聽著，都低著頭，不說話。
陸承淵問：“月氏那邊，像你們這樣的多不多？”
烏斤點頭：“多。有的是逃兵，有的是流民，有的是犯了事跑出來的。三五成群，到處流竄。大的不敢動，小的碰上了就搶一口。互相之間也打，打死拉倒。”
“沒人管？”
“管不過來。那麼大個沙漠，往哪管？王廷的兵出來巡邏，我們躲就是。他們也不敢往深了走，怕遇上血蓮教的人。”
李二在旁邊問：“血蓮教的人碰見過你們沒有？”
烏斤搖頭：“沒碰見過。但我們碰見過他們碰過的人。”
“什麼意思？”
“就是死人。”烏斤說，“在沙漠裡走，有時候能碰上死人。有的是渴死的，有的是曬死的，有的是被沙埋了半邊。但有一種死人，不一樣。”
他頓了頓，像是在回憶。
“那種死人，身上沒傷，臉也不腫，就跟睡著了一樣。但湊近一看，眼睛睜著，瞳孔是散的，嘴張著，舌頭沒了。身上幹得像木頭，但就是不爛。”
阿史那在旁邊突然開口：“那是被抽了魂。”
所有人都扭頭看他。
阿史那坐在火堆最暗的地方，臉半隱在陰影裡，聲音沙啞：“我年輕時見過。那支隊伍裡，有一回半夜，一個趕駝人突然慘叫。我們跑過去看，他躺在沙地上，眼睛睜著，嘴張著，舌頭沒了，人己經死了。那些黑袍子圍著他，嘴裡念著什麼。後來我才知道，那是他們在拿活人獻祭。”
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