第93章 領頭羊
沈富一夜沒睡好。翻來覆去地想修路的事。天快亮的時候迷迷糊糊睡了一會兒，夢見自己站在一條寬闊的官道上，路兩邊全是鋪子，人來人往，熱鬧得很。醒來的時候，枕頭溼了一塊——不是哭的，是口水。
天剛亮他就起來了，換了身乾淨衣裳，出門去找吳老闆。吳老闆住在城南的一條巷子裡，宅子不大，但收拾得乾淨。沈富敲門的時候，吳老闆正在吃早飯，一碗粥，一碟鹹菜，一個饅頭。看見沈富來了，他放下筷子。“沈老弟，這麼早？”
“睡不著。想著今天去大使館的事。”
吳老闆笑了。“我也沒睡好。走吧，早點去，免得排隊。”
兩個人到了大使館門口，天剛亮透。門口站著兩個穿軍裝計程車兵，腰桿筆直，目光如炬。沈富的腿有點軟，他做了十幾年買賣，見過最大的官就是管市場的稅官。華國大使——那是跟陛下一起的人，他連想都不敢想。
“兩位找誰？”一個士兵問。
沈富拱了拱手，聲音有點抖。“草民沈富，城南開雜貨鋪的。想求見陳大使。這位是吳老闆，城北開瓷器鋪的。”他從袖子裡掏出一張紙，是戶部那份告示的抄本。“是關於修路的事。想請教陳大使。”
士兵看了他一眼，轉身進去了。不一會兒，一個年輕女子出來了。短髮，戴眼鏡，穿著一身黑色的職業裝，手裡拿著一個資料夾。她走到門口，看了看沈富和吳老闆。“兩位是來諮詢修路招標的？”
沈富趕緊點頭。“是是是。草民沈富，這位是吳老闆。”
“跟我來吧。陳大使在等你們。”
兩個人跟在周秘書後面，穿過大廳，上了二樓。沈富的眼睛不夠用了——水晶吊燈。大理石地面。深藍色的背景牆，每一樣都是他這輩子沒見過的東西。他低著頭，不敢多看。吳老闆也好不到哪去，腳踩在大理石地面上，覺得自己的布鞋配不上這個地方。
辦公室的門開著。陳遠舟站在辦公桌後面，看見他們進來，從桌子後面走出來，伸出手。“沈老闆，吳老闆，請坐。”
沈富愣了一下。伸出手？他沒反應過來。在應天城做了十幾年買賣，見過無數官員別說握手了，正眼看他一眼的都不多。商人，賤業，走到哪裡都矮人三分。他的手在袖子裡攥了攥，伸出去，握住了陳遠舟的手。
“坐，別站著。小周，倒茶。”
沈富和吳老闆在沙發上坐下來。沙發軟得不像話，兩個人只坐了半個屁股，腰桿挺得筆直，像兩根柱子。沈富的手放在膝蓋上，一動不敢動。吳老闆也好不到哪去，兩隻手不知道該放哪兒，一會兒放在膝蓋上，一會兒放在扶手上，一會兒又收回去。
小周端了兩杯茶過來，放在他們面前。茶杯是透明的，薄得跟紙一樣，裡面的茶水金黃透亮，冒著熱氣。沈富看著那個杯子，不敢碰。這杯子一看就是寶貝，比宮裡用的琉璃盞還精緻。
陳遠舟坐在對面，端著茶杯，笑了笑。“沈老闆，吳老闆，別緊張。今天就是聊聊修路的事。你們有什麼想法，儘管說。”
沈富深吸了一口氣。陳大使的聲音不大，很平和，臉上帶著笑，看著不像個官，像個鄰居家的大哥。他的心放下了一點，但腿還在抖。
“陳大使，草民......草民想問問，這修路的事，朝廷說的是真的嗎？修好了真能讓商人收過路費？朝廷不會反悔吧？”
陳遠舟放下茶杯。“真的。告示上寫的，句句是真。修路的事，是陛下親口定的，戶部夏大人牽頭，華國提供水泥和技術。路修好了，允許商人收過路費，按貨物多少計價，百姓走路不花錢。朝廷不會反悔。合同簽了，白紙黑字，誰也不能反悔。”
沈富的心又放下了一點。他看了一眼吳老闆，吳老闆微微點了點頭。
陳遠舟繼續說：“應天只是開始。這條路修好了，接著修應天到蘇州的，應天到揚州的，應天到湖廣的。一步一步來，修到全國。到時候，南邊的糧食能運到北邊，北邊的毛皮能運到南邊，商隊走得快，貨損少，生意好做。你們今天種下的樹，以後子子孫孫都能乘涼。”
沈富的眼睛亮了一下。修到全國。這四個字在他腦子裡轉了好幾圈。如果真是這樣——那他今天投進去的錢，不只是一條路的錢，是整個大明的路網。他的心跳得快了一些。
吳老闆開口了，聲音還有點抖，但比剛進來時穩多了。“陳大使，草民斗膽問一句。修路的錢，投進去，多久能回本？”
陳遠舟想了想。“按我們那邊的經驗，三五年就能回本。後面的就是純賺。當然，大明的路況不一樣，車流量不一樣，收費的標準也不一樣。具體多少，戶部在算。但可以保證的是——不會讓商人吃虧。虧本的買賣，沒人做。朝廷要的是把路修起來，不是要坑商人的錢。”
吳老闆點了點頭。他在心裡算了一下，三五年回本，剩下的都是賺的。這筆賬，怎麼算都不虧。
沈富又問：“陳大使，草民還有個擔心。這修路的活，朝廷會不會中途插手？比如修到一半，說讓加寬，讓加厚，讓加錢？草民不是信不過朝廷，是——是——”
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