第96章 盼頭
簽約儀式後的第三天，修路工地就開了。城南門外的那片空地上，搭起了一個棚子，棚子下面擺著幾張桌子，桌上放著筆墨紙硯和一摞厚厚的冊子。棚子旁邊插著兩面旗，一面是大明的，一面是華國的，在風裡獵獵作響。老謝帶著幾個建築隊的骨幹站在棚子旁邊，穿著工裝，戴著安全帽，正在除錯水準儀。旁邊站著幾個戶部的官員，穿著官服，手裡拿著名單，等著登記。
告示頭天就貼出去了。“修路招工，每日工錢若干，朝廷定價，當日結算。不拖欠，不打折扣。有意者，明日在城南門外報名。”告示貼滿了應天城的大街小巷，惠民點門口貼了，市集門口貼了，城門口也貼了。
天還沒亮，城南門外就圍滿了人。人群裡有人議論。“聽說了嗎？工錢朝廷定的，比市面上高兩成。”“真的假的？朝廷定的？不會拖欠吧？”“告示上寫了，當日結算。陛下親自定的規矩，誰敢拖欠？”“那敢情好。
王老漢來了。他是王家村的那個王老漢，家裡修了華國廁所的那個。他穿著一件補丁摞補丁的棉襖，手裡提著一把鐵鍬，站在人群前面，踮著腳往裡看。旁邊有人認出他來了。“王大爺，您也來報名？”王老漢挺了挺腰。“怎麼？嫌我老？我砌了一輩子牆，比你們年輕人手還穩。”旁邊的人笑了。“不是嫌您老。是怕您累著。”王老漢哼了一聲。“累？在家閒著才累。出來幹活，心裡踏實。”
天亮了，棚子前面的桌子擺好了。一個戶部的官員站到桌前，清了清嗓子。“各位，安靜。老夫是戶部的人，姓劉。今天招工的事，由老夫負責。”人群安靜了。劉大人拿出一張紙，念道：“修路工錢，朝廷定價。大工每日多少文，小工每日多少文。當日結算，不拖欠。”
人群裡有人喊：“聽明白了！”劉大人點了點頭。“好。報名開始。一個一個來，別擠。”
王老漢第一個擠上去了。他把鐵鍬往地上一杵，腰桿挺得筆直。“劉大人，俺報名。大工。砌牆。抹水泥。砌石頭，都會。”劉大人看了他一眼。“多大歲數了？”“五十二。”“能幹動？”“能幹動。您試試。”劉大人笑了，沒再問，在冊子上記了名字。“行。”
王老漢接過號牌，退到一邊，看著號牌上的字，翻來覆去地看。他不識字，但那個號牌在他手裡沉甸甸的，像是一塊金子了。他把號牌揣進懷裡，拍了拍，臉上褶子都笑開了。
一個年輕人擠上來了。二十出頭，膀大腰圓，穿著單衣，也不怕冷。“劉大人，俺報名。小工。力氣活，搬磚。扛水泥。挖土，都行。”劉大人看了看他。“多大了？”“二十三。”“以前幹過什麼？”“種地。也給人搬過貨。”“行。小工。明天卯時到。”年輕人接過號牌，退到一邊，攥著號牌，咧嘴笑了。
一個老漢擠上來了。六十多歲，背有點駝，手上全是繭子。他站在桌前，搓著手。“劉大人，俺也想報名。不要大工錢，給小工錢就成。”劉大人看著他，猶豫了一下。“大爺，您這歲數——”“俺能幹。俺種了一輩子地，身子骨硬朗。您要不信，俺給您扛袋水泥試試。”劉大人看了看他的眼睛，點了點頭。“行。小工。明天卯時到。幹不動就歇，別硬撐。”老漢接過號牌，鞠了一躬，退到一邊。眼眶紅了，用袖子擦了一把。
隊伍一點一點地往前挪。有人報大工，有人報小工，有人報完名就走了，有人站在旁邊等著看熱鬧。劉大人一個一個地記，筆沒停過。旁邊幾個戶部的差役幫著發號牌。維持秩序。老謝站在旁邊，看著那些報名的百姓，點了點頭。
一個婦人擠上來了。穿著破棉襖，頭髮用布巾包著，手裡提著一個籃子。她站在桌前，有點不好意思。“劉大人，俺是女的。能報名不？”劉大人看著她。“你會幹什麼？”“俺會做飯。幾十個人的飯，俺做過。乾淨，好吃。”劉大人想了想，轉頭看了一眼老謝。老謝點了點頭。“行。招了。做飯的，工錢跟小工一樣。”婦人接過號牌，鞠了一躬，退到一邊。眼淚掉下來了，用袖子擦了一把，又擦了一把。
一個年輕人擠上來了。穿著書生袍子，洗得發白。他站在桌前，拱了拱手。“劉大人，學生想報名。不要工錢，管飯就行。”劉大人愣了一下。“你是讀書人？來幹苦力？”年輕人點了點頭。“學生家貧，交不起束脩。想出來幹活，賺點錢，明年接著考。”
劉大人看著他，看了好幾秒。“你叫什麼？”“姓趙，趙明遠。”“讀過幾年書？”“五年。後來沒錢了，就沒讀了。”劉大人沉默了一下，在冊子上記了名字。“小工。工錢照發。”年輕人的眼眶紅了，深深鞠了一躬。“謝劉大人。”他接過號牌，退到一邊，攥著號牌，攥得很緊。
隊伍越排越長。有人從城外趕來的，有人從城北趕來的，有人從幾十裡外趕來的。有人揹著鋪蓋，打算住在工地上。有人帶著乾糧，怕中午不夠吃。
劉大人忙了一上午，嗓子都啞了。他喝了口水，繼續記。旁邊一個差役湊過來，小聲說：“大人，已經報了二百多人了。”劉大人點了點頭。“夠不夠？”“第一段路，夠了。後面還有好幾段呢。”劉大人放下筆，看著那條長隊。那些人站在寒風裡，縮著脖子，搓著手，但每個人的眼睛都是亮的。他嘆了口氣。
“繼續報。有多少要多少。”
太陽昇高了，陽光照在棚子上，照在那些百姓的臉上。有人笑，有人哭，有人拿著號牌翻來覆去地看，有人跟旁邊的人說“明天就能幹活了”。
王老漢站在旁邊，把鐵鍬扛在肩上，看著那條長隊，嘴裡唸叨著：“好日子，要來了。”旁邊的人問他：“王大爺，您說啥？”王老漢搖了搖頭。“沒說啥。走了，明天見。”他扛著鐵鍬，走了。步子比來時輕快多了。
