天剛亮，朱高煦就起來了。
他昨晚幾乎一夜沒睡，翻來覆去地想著那輛坦克。天不亮就爬起來，穿上甲冑，戴上墨鏡，對著銅鏡照了照，覺得不夠精神，又把墨鏡摘了，想了想，還是戴上了。他走出帳篷的時候，張輔己經站在空地上，揹著手，看著遠處那幾輛墨綠色的鋼鐵巨獸。衣袍被晨風吹得微微飄動，一向沉穩的面龐上，此刻帶著一種少年人般的好奇。
“英國公，您也睡不著？”朱高煦走過去。張輔沒回頭，聲音很平。“年紀大了，覺少。”但眼底的血絲出賣了他。
朱棣從帳篷裡走出來。他看了一眼那兩輛坦克，又看了看遠處正在整隊的孫建國，清了清嗓子。“走吧。別讓孫將軍等。”
三個人朝坦克走去。孫建國站在一輛坦克旁邊，拍了拍炮塔，像拍一匹戰馬。“陛下，這就是15式輕型坦克。全重三十多噸，一千馬力柴油發動機，最高時速七十公里。主炮是一門105毫米滑膛炮，可以發射穿甲彈、高爆彈、炮射導彈。輔助武器是車載機槍。今天，陛下和漢王殿下、英國公，可以試試操作炮塔和射擊。我會讓車長在旁邊指導。”
朱高煦第一個爬了上去。坦克很高，他手腳並用，踩在履帶上，一使勁翻了上去，站在炮塔旁邊，朝下面喊：“父皇，您上來小心，滑！”朱棣瞪了他一眼，自己踩著履帶穩穩地登上去了。張輔跟在後面，動作利落，到底是武將出身。
三個人擠進炮塔。裡面空間不大，到處是鐵疙瘩、儀表盤、操縱桿。朱高煦的頭差點撞到觀瞄鏡，他縮了縮脖子，眼睛卻不夠用了。“這是什麼？這個圓的是啥？這個扳手是幹嘛的？”車長坐在旁邊，一一回答：“殿下，這是周視瞄準鏡，那是炮閂手柄，那是高低機手輪。炮手透過這個瞄準目標，然後踩擊發踏板發射。”
朱高煦坐在炮手位上，手放在操縱桿上，手心全是汗。“本王能轉炮塔不？”車長點頭。“殿下先按這個按鈕解鎖，然後轉動手輪。”朱高煦轉了一下，炮塔緩緩轉動，發出嗡嗡的聲音。他興奮得像個孩子。“轉了轉了！英國公，您看，炮塔轉了！”張輔站在他後面，俯身看向瞄準鏡，眯著一隻眼。“這個鏡子裡能看到外面，像望遠鏡。”
朱棣站在車長後面，雙手背在身後，儘量讓自己顯得不那麼好奇。但他的眼睛一首在看那些儀表盤，手指動了動，想摸又忍住。
車長指著前方遠處。“陛下，看到那個山包上的石堆了嗎？那是昨天韃靼人堆的瞭望哨。高爆彈，一發。誰來？”
三個人同時開口。朱高煦舉手。“本王來！”朱棣看了他一眼，他縮了縮手，但還是沒放下。朱棣又看了一眼張輔，張輔沒說話，但手己經放在了瞄準鏡上。朱棣咳嗽了一聲。“朕先來。”聲音不大，但車長聽懂了。
車長讓開位置，朱棣坐進炮手座。車長在旁邊指點：“陛下，右手轉動手輪瞄準，左手按擊發踏板。瞄準鏡裡那個十字線，對準目標。”朱棣的手握住操縱桿，慢慢轉動。炮塔緩緩轉動，瞄準鏡裡的十字線對準了遠處的石堆。他的手很穩，跟批奏摺一樣穩，跟握劍一樣穩。
“穩住，踩踏板。”
朱棣左腳踩下踏板。轟——炮身猛地一震，巨響在空曠的草原上炸開。一發炮彈呼嘯而出，橘紅色的尾焰在炮口一閃，遠處的石堆被炸得粉碎，碎石飛上半空，煙塵騰起。朱高煦在炮塔裡被震得耳朵嗡嗡響，嘴巴張著，忘了合上。張輔的眼睛瞪圓了。一炮，就這麼一炮，那個石堆就沒了。
朱棣鬆開踏板，看著遠處升起的煙塵，嘴角慢慢翹起來。他轉過身，看著孫建國。“再發。”
第二炮，第三炮。每發一炮，他的嘴角就翹得更高一點。打完之後，他站起來，拍了拍手上的灰，聲音很平。“可以了。你們來吧。”他從炮塔裡爬出去，站在坦克上，風吹著他的衣角，臉上的表情像是剛打完一場勝仗。
朱高煦迫不及待地坐進炮手位。他的動作比朱棣快得多，瞄準、擊發一氣呵成。一炮出去，遠處另一個石堆應聲炸開。他嚎了一嗓子，聲音從炮塔裡傳出去，驚起遠處一群飛鳥。“再來再來！”車長在旁邊提醒：“殿下，注意後坐力，身體往後靠。”朱高煦沒聽進去，又一炮，又一炮。他把車長教的操作忘得一乾二淨，但每一炮都打得很準。不是技術，是天生的手感。打了五發，他才停下來，靠在座椅上，長出一口氣。“過癮。”張輔接著上去。他打得很慢，每發一炮都要瞄準很久，打得沒有朱棣多，也沒有朱高煦多，但每一發都穩穩地落在目標上。車長在旁邊小聲說了一句“英國公好準頭”。張輔沒說話，嘴角微微翹了一下。
西個人從坦克上下來，站在空地上，看著遠處那些炸得稀碎的石堆和土包。朱高煦還沒從興奮中緩過來。“父皇，這個坦克，太厲害了。韃靼人要是看見了，還不得嚇得尿褲子！”張輔看著遠方，沉默了片刻。“陛下，韃靼殘兵還在周圍遊蕩，烽火臺也還有幾個沒修好。臣建議，趁勝清剿。”
朱棣擺了擺手。“這些韃靼殘兵，交給咱們自己。不能總麻煩華國。”
孫建國剛要開口，朱棣抬手打斷了他。“孫將軍，你的人幫大明的夠多了。這點小事，讓朕來。高煦，點兵。”
朱高煦立正。“兒臣遵命！”
朱棣翻身上馬，朱高煦也跨上戰馬，後面跟著幾千精銳騎兵。朱棣拔劍出鞘，劍指北方。金甲在陽光下閃著光，戰袍被風吹得獵獵作響，那個殺伐果斷的永樂大帝，回來了。
前方五里，一股韃靼殘兵正在遊蕩。他們是從興和周邊逃出來的，大約三百騎，正沿著一條幹涸的河床往北撤。他們騎術精良，馬快，以為逃出了生天。
