金光散盡之後，廢墟上只剩下老和尚和十二名苦行僧。
他們站在古城廢墟邊緣，看著滿目瘡痍的戰場——大地龜裂，沙丘夷平，魔佛留下的焦痕從腳下一首延伸到地平線盡頭。
老和尚沉默了很久，然後轉過身，對十二名苦行僧說：
“走吧。”
苦行僧們抬起頭看著他，眼中有淚光，但沒有一個人哭出聲。
他們把銅燈裡的火苗吹滅，將燈芯小心翼翼地收進懷裡。
那不是普通的燈芯——每一根燈芯裡都封著持燈老人臨死前分給他們的一縷佛道真意。
佛門可以滅，傳承不能斷。
“去咸陽。”
老和尚說，聲音沙啞得幾乎聽不清，“把方丈的死訊告訴秦天子。”
“告訴他，魔佛往東去了。”
老薑坐在銀杏樹下，酒葫蘆擱在膝蓋上，塞子沒拔。
他感應到了——無盡荒漠的方向，一道佛道法則在燃燒到極限之後驟然熄滅，像一顆流星燒盡了最後一點光，墜入無邊的黑暗。
那感覺他很熟悉。
上一個時代，大型世界崩塌的時候，他感應過很多次這樣的熄滅——每一道光滅掉，就意味著一個曾經並肩作戰的人永遠消失了。
持燈老人的氣息徹底消散在天地間的那一刻，老薑沒有動，只是把酒葫蘆擱在膝蓋上，手指在葫蘆表面無意識地摩挲著。
銀杏仙樹的金色葉片落了大半，幾片葉子飄在他肩頭，他沒有去拂。
這千年來他送走過很多人，多到他自己都記不清了。
有些是戰死的，有些是壽元耗盡，有些是像持燈老人這樣——自己點燃自己，燒成灰燼之前還要給後人留一盞燈。
“又少一個。”
老薑自言自語，聲音很輕，輕到被風一吹就散了。
他把酒葫蘆的塞子拔開，往地上倒了一點酒，然後自己灌了一口。
酒液順著下頜滴在衣襟上，他沒有擦。
然後他站起來，把酒葫蘆別回腰間，朝咸陽宮走去——有更重要的事要做。
咸陽宮，西海歸一殿。
嬴稷坐在御案後，面前攤著那幅以氣運之力凝成的天地圖。
圖上西線那片代表魔佛的灰金色光點己經越過了無盡荒漠邊緣，正在向河西走廊方向移動，移動的速度比之前更快——魔佛受傷之後非但沒有放緩，反而因為持燈老人的佛焰灼燒激發了它體內封存千年的戾氣，像一頭被激怒的困獸終於掙脫了最後一根鎖鏈。
老薑推門進來的時候，嬴稷正提筆在西線軍報上寫一個“守”字。
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