堂中安靜得能聽見茶水在杯中輕輕晃動的聲音，安靜得能聽見自己的心跳。
周福跪在那裡，膝蓋已經開始發麻，但他不敢動，連呼吸都壓到了最輕。
“你知道你為何還活著嗎？”溫秀開口詢問。
周福的身子猛地一顫，額頭在地上磕得更重了。
“大人，我願做牛做馬，只求饒小的一命！家中孩子還小......”
他的聲音帶著哭腔，每個字都透著恐懼。
他知道，自己的命就在眼前少將軍一念之間。
這位年輕的都頭殺人如麻，李家滿門幾十口人，說殺就殺了，大覺寺的和尚說砍就砍了，他一個戴罪之身的管事，憑什麼活？
溫秀沒有立刻回答。
他把茶碗放在桌上，發出一聲輕響，然後在周福聽來，那聲響不啻於驚雷。
“起來。”
周福愣了一下，“是，大人！”他戰戰兢兢地爬起來，依舊弓著腰，不敢抬頭。
溫秀從案上拿起一摞地契，隨手丟在周福面前。
紙張散落一地，落在周福腳邊。他低頭一看，瞳孔驟縮！
那是三千餘畝良田的地契，薊縣最好的地，有從豪紳手裡“勸捐”來的，有從寺廟裡“強取”來的，還有從李家抄來的。
每一張地契上都蓋著溫秀的私印，紅彤彤的，像一個個血手印。
“把這三千餘畝地給我運作起來。如今地裡已經都播種了，麥苗長勢正好。一定要穩住佃戶人心，該招佃戶找佃戶。”
溫秀的聲音不緊不慢：“我的要求只有兩個：第一，收入儘可能多；第二，佃戶不能亂。”
周福的腦子轉得飛快。
他知道，這是他的活路，也是他全家老小的活路。他撲通一聲又跪下了，這次不是怕，是表忠心。
“大人放心！小的一定做得好，做得漂亮！”
“小的做了二十年田地管理，從未出過差錯！從播種到收割，從租賦到勞役，每一樁每一件，小的都門清！”
他跪在地上，掰著手指頭說了起來，越說越順，像是在給溫秀彙報工作，又像是在證明自己的價值：
“小的會按壯丁。家口逐一登記，每五戶編為一甲，共設六十甲，分劃三千畝田。壯丁領田耕種，老弱婦孺負責除草。拾穗。修渠......人人都有活計，人人都有口糧。
佃戶按畝納租，豐年多收，災年少收，絕不讓大人吃虧，也絕不讓佃戶造反。”
溫秀聽著，微微點頭。
這人確實是個管事的料，條理清晰，賬目明白，比他手下那些只會殺人的牙兵強多了。
“希望你辦事和你說的一樣漂亮。下去吧，替我管好那些軍屯田。”
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