曹文失魂落魄，顧不上喚轎，一路快步狂奔首奔驛館。
離驛館大門尚有數百米，兩隊持火槍的警員分列兩側值守，見他急匆匆衝來，兩名警員當即橫槍攔路。
“止步！驛館重地，非傳召不得擅入！”
曹文昭喘著粗氣，抬手抹了把額上冷汗，急聲道。
“我是單縣知縣曹文昭，有要事求見兩位欽差大人，勞煩通稟一聲！”
守門警員面無分毫鬆動，搖了搖頭。
“欽差大人昨夜通宵審訊人犯，一早便傳令，任何人不見，知縣也不例外，還請回府等候傳訊。”
“事關重大，晚一步便是滔天大禍，萬萬通融！”
曹文昭上前半步，欲塞銀兩求情，警員側身避開，聲色愈發嚴厲。
“欽差辦案期間，嚴禁私下謁見、行賄打點，再強行衝撞，便以妨礙公務拿下！”
周遭往來巡邏警員聞聲紛紛側目，曹文昭麵皮漲得通紅，進退兩難，幾番懇求全被回絕，最後只能垂頭喪氣，腳步虛浮地折返縣衙，一路只覺天昏地暗，滿心悔意無處訴說。
八卦教在單縣經營數十年，鄉野間收攏數千死忠信徒，不少農戶、小販、鄉勇皆是教中人。
清晨訊息傳開，城郊各村信徒奔走相告，短短一個時辰便聚集數百人，手持木棍扁擔聚集村口，口口聲聲要趕赴縣衙劫獄，救出教主劉恪與一眾舵主，人群越聚越喧鬧，眼看就要朝著縣城方向進發。
然而隊伍尚未完全聚攏，城外西方塵土飛揚。
一大批警察驟然合圍人群，槍口齊齊對準鬧事信徒，帶隊警員高聲宣讀律法，明令聚眾劫獄等同謀逆。
一眾信徒望著森嚴的火槍陣列，方才囂張叫囂的氣焰瞬間蕩然無存。
帶頭滋事、聚眾作亂者盡數被當場拘押，悉數押解送入縣城大牢等候處置。
此後數日，八卦教清剿行動在單縣全域鋪開。
警員逐村排查八卦分堂、私設祭壇，凡登記在冊骨幹、參與過集會鬧事、行賄官府的信徒一律抓捕，鄉野隱蔽教壇盡數拆毀，收繳大批教中違禁文書、私藏兵器。
單縣警局牢房僅能容納數百人，短短幾日人滿為患，只得借用縣衙偏院、閒置倉房臨時關押涉案人員。
與此同時，山東省其他府縣紛紛開展八卦教清剿行動，各地分舵、支堂逐一清查，遍佈齊魯的八卦分支骨幹接連落獄，涉案信徒不計其數。
清剿初期，民間流言西起，不少不明內情百姓私下議論，稱朝廷小題大做，不過是尋常民間香火教派，這般大肆抓人實屬牽連無辜，一時間鄉間頗有微詞，不少老者私下惋惜八卦教遭打壓。
不過三日，《中華日報》刊發頭版頭條，長篇刊載八卦教全部罪證。
詳述八卦教殺害封疆大吏，各地分舵囤積兵器、暗中串聯圖謀擴張，多次欺壓鄉民、勒索供奉，一樁樁血案、行賄賬目盡數刊載。
訊息傳遍城鄉，輿論很快反轉。
先前同情八卦教之人幡然醒悟，紛紛痛斥該教借信仰行惡，刺殺巡撫、盤剝百姓罪無可赦，街頭巷尾再無人替教眾鳴不平，反倒百姓主動前往警察局檢舉身邊隱匿的八卦殘餘分子，清剿之事逐漸獲得民間支援。
首隸省八卦教骨幹得知山東教主劉恪全夥被擒、刺殺巡撫的罪狀公之於眾，第一時間下令銷燬所有教內名冊、符咒、往來密信。
家中私藏的棍棒、短刃等器械盡數丟入河水，不少骨幹收拾金銀細軟，打算連夜出逃，有的逃往深山，有的企圖搭乘商船南下江南避禍，還有人潛藏親友家中閉門不出，斷絕一切對外往來。
