李因培眉頭微蹙，抬步朝爭執方向走去。王永緊隨其後。
走近時，托馬斯·巴洛正用生硬的官話反覆重複“壞”“賠”“錢”幾個字，語調一次比一次高。
王永走上前，開口便是一口流利英語。
“先生，我們是海關官員，可以聽懂你的話，請告訴我發生了什麼。”
巴洛眼睛倏地亮起來，如同抓住了救命稻草，語速極快地傾瀉而出。
他說自己從曼徹斯特運來一批上等棉布，付清了半個月的倉儲費用，存放於這座編號十七的老舊庫房。
今日前來提貨，卻發現靠牆一側整整二十餘包棉布大面積受潮，部分邊緣己生出黴斑。
他找值守人員交涉，要求賠償損失，對方不僅推諉，還辯稱“海上運來本就難免受潮，與庫房無關”。
“我在鹿特丹、里斯本、波士頓都做過生意，從未遇到這樣的待遇，”
巴洛越說越激動，攤開雙手，“我付了租金，你們就該保證貨物安全，這是最基本的商業信用！”
李因培聽不懂英語，但巴洛的神情語態己讓他隱約猜到七八分。
他側頭看向王永，見他神色從容、對答如流，不由微微眯起了眼睛。
李因培暗自心驚，這年輕人外語竟如此純熟。
蘇秉文同樣驚訝不己，他在青島海關任職三年，也見過不少能說幾句洋話的商人，但像王永這樣面對西洋人毫不怯場、對答如流的，還是頭一回遇見。
王永走近庫房門內，彎腰細看地面和牆角。
青磚鋪地，牆角有明顯滲水的痕跡，頂部瓦片縫隙透光，顯然是老舊屋頂出了問題。
王永先對巴洛說了一句“請稍候”，然後轉向李因培，用官話將巴洛的訴求和庫房現狀簡要複述了一遍。
李因培聽完，臉上沒什麼表情，只是偏頭看了蘇秉文一眼。
蘇秉文額頭己沁出一層薄汗，連忙上前幾步，朝巴洛拱手。
“這位外商，此事是我們庫房管護不善，本官定會妥善處理。”
王永將話轉譯給巴洛。
巴洛將信將疑地打量著蘇秉文，又問王永。
“他說的‘妥善處理’，具體是什麼？”
王永如實轉達。
蘇秉文深吸一口氣，當著眾人的面立刻下令。
“叫庫房管事過來，清查十七庫近三個月的排水檢修記錄。
另外，請這位外商先生到賬房核算損失，海關照價賠償，今日內付清。”
王永將這番話譯給巴洛。
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