殿內氣氛一時微妙起來，宗室王公們垂首斂目，連呼吸都放輕了幾分。
內閣首輔張廷玉見狀，忙上前一步，躬身打破沉默。
“皇上以萬乘之尊自減膳食，為宗室、為社稷垂範，臣等身為朝臣，豈能置身事外？”
張廷玉花白的鬍鬚隨著話語輕輕顫動，語氣懇切而堅定。
“臣懇請皇上恩准，自本月起，臣將自降俸祿五成，府中一應宴飲盡數停辦，衣食用度皆從簡而行。
既為國庫節流，也為百官立個清廉的樣子！”
“臣附議！”蘇琦捧著賬冊緊隨其後，聲音沉穩，“臣管著戶部，更該以身作則，願自降俸祿五成，裁減府中冗員，省下的銀錢雖微薄，也算為填補虧空盡一份力！”
“臣等亦願效仿！自降俸祿，簡省用度，為新政分憂！”鄂彌達、劉統勳、馬齊等百官紛紛躬身附和，聲音雖不如先前齊整，卻透著真切的表態，瞬間將方才宗室那邊的滯澀氣氛沖淡了幾分。
弘曆看著階下躬身的百官，眼中先掠過一絲動容，隨即抬手虛按，聲音溫和卻帶著不容置疑的力量。
“諸卿的心意，朕領了，也心下感動。但此事，朕不能準。”
弘曆目光掃過張廷玉、蘇琦等人，語氣鄭重。
“你們皆是朝廷重臣，是大清運轉的樑柱。
張首輔掌內閣，每日批覽的奏章堆積如山，若因俸祿減損分心算計家用，耽誤了軍國要務，便是朕的失察。
蘇琦管著國庫收支，一釐一毫都關乎國計民生，若手頭拮据讓下屬鑽了空子，反違了‘廉政’的初衷。”
“新政要推行，官道要修、水利要興、學堂要辦，樁樁件件都離不得你們盡心竭力。”
弘曆往前傾了傾身，指尖輕輕點了點御案，“俸祿是朝廷給你們的體面，更是讓你們安心任事的根本。
朕要的不是諸位‘苦行僧’似的節流，是要你們守住清廉本心，把該辦的事辦紮實——那才是對國庫、對百姓最大的負責。”
弘曆頓了頓，語氣添了幾分期許：“待他日審計釐清舊賬、反貪肅清蛀蟲、海貿與實業的收益充盈國庫。
到那時，咱們君臣一道，看著百姓富足、國本固若金湯。
那才是朕想看到的‘君臣相得’，才是對得起這大清的江山社稷！”
“皇上聖明！臣等必當鞠躬盡瘁，不負聖望！”
百官齊齊躬身，聲音裡沒了先前的惶恐，多了幾分沉甸甸的敬服。
弘曆抬手示意百官平身，語氣一掃先前的沉肅，添了幾分暖意。
“方才論及節流與廉政，是為守好新政根基。
此刻，亦該論功行賞，為勤勉任事者正名。”
弘曆目光緩緩掃過殿中，朗聲道：“過去一年，新政持續推行，諸多事務繁雜，幸有諸位臣工各司其職、盡心竭力。
張廷玉總領內閣，釐定政務條例，推行有序、章法井然，賞賜黃金五千兩。顧廷儀主持禮部，牽頭與西洋諸國交涉，終締平等互利之貿易條約，賞賜黃金三千兩。蘇琦主理戶部，精研財稅排程，為國庫增收良多，賞賜黃金三千兩……”
弘曆每念及一人，便稍作停頓，目光與之相對，滿是讚許。
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