張煌看著他，點了點頭：“好。你去最合適。
路上仔細些，別讓弟兄們再受委屈。等把他們安頓好，回來我再給你補個假，好好歇歇。”
“末將遵令！”
……
1744年十一下旬。
養心殿，檀香與炭火的暖意裹著窗外飄進的碎雪氣息。
弘曆端坐在貂皮軟墊的御座上，目光先落在周煌三人身上，最後定格在陳用金手中那隻沉甸甸的木匣上。
“臣周煌、張家豪，叩見皇上！”周煌與張家豪率先跪地行禮。
陳用金緊隨其後，雙手按在冰涼的地面上，聲音帶著幾分拘謹卻格外懇切。
“草民陳用金，叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
弘曆抬手示意起身：“免禮。周煌此前遞的摺子，朕看過了，說你尋到了美洲的路？”
弘曆話鋒一轉，目光落在陳用金身上，“你這趟出海五個多月，木匣裡裝的，該是美洲的物件吧？”
陳用金忙上前兩步，將木匣小心翼翼置於御案，只見木匣裡面整齊碼著三張品質頂級的海獺皮、數塊泛著金光的礦石，還有一卷泛黃的航海圖。
“回皇上，草民不敢欺瞞！這海獺皮是美洲西海岸土著所贈，浸水不沉、禦寒勝狐裘。
這礦石含金量不俗，比雲南金礦還優。
還有這便是美洲航線圖，沿途暗礁、補給島嶼都標得清楚，往返航程草民己基本摸清。”
弘曆拿起海獺皮摩挲片刻，指尖觸到細密的針毛，眼底亮了亮，又展開航海圖，指尖順著標註的航線劃過，從福州港的起點，到美洲西海岸的終點，連沿途補給的無人島都標得清晰，連洋流方向都用硃筆做了批註。
周煌適時上前一步，補充道：“皇上，陳用金雖為布衣百姓，卻憑一腔膽識闖過萬里大洋，立的是實打實的奇功。
他不僅摸清了首達美洲的航線，還在當地建起‘交換屋’——那些土著不識金銀，卻對咱們的絲綢、瓷器視若珍寶，願以優質海獺皮、高純度銅礦石來換，單這一趟載貨，算下來純利就有七萬銀元，若往後規模化走船，收益不可限量啊！”
弘曆聞言，手指在御案上輕叩，目光重新落回陳用金身上，語氣緩和了些。
“你雖只是尋常百姓，卻有敢闖大洋的膽識，比朝中些只會守著舊例的官員強。”
弘曆頓了頓，手指按在航海圖上美洲據點的標記處，沉聲道。
“你帶回來的航線、據點，是大清往美洲去的門路，往後要把景德鎮的瓷器、江南的絲綢運過去，把美洲的珍稀皮毛、名貴木材、金銀礦石運回來，更要在沿途島嶼駐軍，建穩固的補給點，斷不能讓西洋人先佔了先機！”
弘曆目光掃過殿內，最終定在陳用金身上，語氣帶著不容置疑的威嚴。
“朕決意設立‘中華北亞美利加公司’，專司美洲貿易與據點經營，這公司總經理之位，朕屬意你擔著。”
陳用金聞言一怔，隨即跪地叩首，聲音帶著激動的顫音。
“草民……草民何德何能，敢擔此重任？”
“你敢闖大洋、能建據點，更懂與土著打交道，這擔子你擔得。”弘曆抬手示意他起身，又對周煌道。
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