顧廷儀接話道：“貴國來大清的十餘名學子，在通商口岸書院研習中華傳統文化，從儒家經典到詩詞書法、傳統醫理，皆是主攻方向。
我方向來叮囑學府待其與本國士子同等，開放藏書樓供借閱珍本，宿儒逐字講解經義，連宣紙徽墨都按最優標準供給。
端午中秋等節日，還邀他們共包粽子、制月餅，沉浸式感受風土。
學問往來講究對等，貴國善待我國赴英學子，我國自然也厚待貴國來清學子。”
喬治聞言，抬手輕叩案面：“顧大人所言極是，此事我回去便加急傳信國內，確保儘快落地。”
話鋒微轉，喬治身子稍前傾，語氣帶著幾分試探。
“不過有件事，還想冒昧一提——貴國的水泥修築官道既快又堅固，天花痘苗解了多地疫情，酒精消毒也甚為實用，這些技藝實在精妙，我國學子若能在研習貴國傳統文化之餘，旁修這些技藝，既能增廣見聞，也能為兩國技藝交流添份力，還望貴國能通融許可。”
顧廷儀笑容淡了幾分，指尖輕輕按住案沿，語氣懇切卻堅定。
“公使體諒則個，水泥、痘苗、酒精等技藝，皆是我大清關乎國計民生的不傳之秘，沒有皇上旨意誰也不敢鬆口。
並非有意駁公使面子，實在是規矩森嚴，還望海涵。”
喬治眼中閃過一絲急切，身子又往前湊了湊，聲音壓得更低。
“若肯通融，英吉利願以最先進的造船技藝相換，從龍骨設計到火炮裝配，所有圖紙與工藝細節，皆可雙手奉上，這般誠意，難道還不夠嗎？”
顧廷儀緩緩搖頭，指尖在案上輕輕劃過。
“公使的誠意，自會如實稟明聖上。但這些技藝牽扯甚廣，關乎我大清根基，縱是百炮戰船技藝，我也不敢擅自應允。”
喬治望著顧廷儀不容置喙的神情，知道再爭也無用，只能無奈嘆口氣，往後靠回椅上。
“既如此，那便不叨擾了，只盼往後有機會，能得中華皇帝開恩。”
見幾番商議已近尾聲，顧廷儀對身旁書吏吩咐。
“將今日議定各款整理成稿，題作《清英友好合作條約》，仔細核對字句，莫出半分差錯。”
書吏應諾退下，不多時便捧來謄抄整齊的文稿。
顧廷儀接過文稿逐頁審視，隨後提筆在末尾添道。
“英吉利王國承認大清對柬埔寨之宗主國地位，承諾不干涉柬埔寨內政事務。”
喬治瞥到那行字，指尖在案沿輕頓，清國先前在關稅、通商等事上的讓步，想來都是為了這句核心訴求。
他沉吟片刻，拿起筆在條款旁補寫。
“大清承諾不干涉緬甸、暹羅內政，尊重英吉利與緬甸、暹羅現行交往秩序。”
顧廷儀看罷，與身旁蘇琦對視頷首。
喬治這才在條約末尾簽下姓名與日期，筆尖落紙時，議事廳裡只餘紙張輕響。
待他放下筆，顧廷儀亦隨之提筆，在條約另一端鄭重簽下自己的名字。
籤罷，顧廷儀拿起兩份條約分遞一份，含笑道。
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