次日天剛破曉，京城崇文門外的街巷便被一陣撕心裂肺的哭聲劃破。
一對白髮老夫妻癱坐在石板路上，老頭懷裡緊緊抱著一具蓋著破席的屍體，枯瘦的手一遍遍摩挲著屍體冰冷的臉頰。
老太太趴在屍體上捶胸頓足，哭聲嘶啞得幾乎斷裂。
“我的兒啊！你為了給我們治病才偷了那隻銀鐲子，罪不至死啊！
那些獄卒用穿木刑折騰你，活生生把人折磨死了！”
屍體衣衫襤褸，外露的胳膊腿滿是青紫瘀傷，腳踝處更是血肉模糊，斷裂的木刺仍嵌在皮肉裡，黑血順著石板路蜿蜒流淌。
圍觀百姓越聚越多，竊竊私語聲漸漸匯成譁然。
有鄰里紅著眼眶爆料。
“這小夥子叫李狗剩，爹孃雙雙得了肺癆，家裡窮得揭不開鍋，連粗糧都吃不上，實在沒辦法才偷了當鋪的銀鐲子，想換錢抓藥。
被抓進京師警察局大牢才三天，昨兒就被抬出來了，獄卒嫌他沒給孝敬錢，動了穿木刑，把溼木楔子硬生生塞進腳踝骨縫，木頭一干收縮，骨頭都被撐裂了啊！”
“為孝求醫而盜，本心向善，怎容這般酷刑虐殺！”
“沒錢沒勢，律法就成了擺設！”賣菜老漢的嘆息引來一片附和，百姓們既憐李狗剩的孝心，更怒刑獄的黑暗，議論聲裡滿是失望與憤懣，不少人當場咒罵酷吏無良。
茶館裡、市集上，譴責聲此起彼伏。
京師警察局大牢深處，涉事的三名獄卒趙三、孫五、周八正縮在角落瑟瑟發抖。
趙三雙手死死攥著衣角，聲音發顫。
“哥……哥幾個，那小子沒了的事，會不會鬧大啊？”
孫五臉色慘白，不停搓著佈滿老繭的手。
“都怪張彪！是他收不到孝敬錢，硬逼著咱們動手的！
要是真查下來，咱們就是替罪羊啊！”
周八蹲在地上，頭埋進膝蓋。
“昨兒抬那小子出去的時候，我瞅著他爹孃哭得天昏地暗，現在想想都後怕……要是反貪局聞風上門，咱們可就全完了！”
三人正惶恐不安，牢頭張彪鐵青著臉闖進來，一腳踹在旁邊的木架上。
“慌什麼！不過是個窮酸盜賊，死了就死了！上頭有郭大人罩著，能查到咱們頭上？”
話雖硬氣，張彪眼底卻藏不住慌亂，今早聽聞百姓圍堵警察局，他心裡早已七上八下，只是硬撐著穩住場面。
張彪沉聲道：“都給我把嘴閉嚴了！要是有人問起，就說那小子是病死的，誰敢多嘴，我先讓他吃不了兜著走！”
“……”
訊息傳到養心殿，弘曆臉色瞬間沉如寒鐵，猛地將硃筆拍在案上，龍顏震怒。
“放肆！孝親求醫而盜，雖觸律法卻情有可原，本該從輕發落！這些人竟敢私用酷刑，草菅人命，視天下的律法如無物！”
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