九月底，秋高氣爽，難得得閒的弘曆一襲素色便服，身後數百特勤局侍衛隱匿於沿途林木與暗處，悄無聲息地護駕前行，悄然駕臨京城郊外的中華科學院。
院門外，工部尚書兼中華科學院院長周明遠，與因改良蒸汽機功績卓著、被弘曆親擢為副院長的梅文鼎，早己率院核心心研究人員整肅列隊等候。
見弘曆身影出現，二人齊齊躬身行禮，聲音沉穩而恭敬。
“臣周明遠（梅文鼎），率科學院眾同仁，恭迎皇上聖駕！”
“免禮，”弘曆抬手示意，目光掃過院中陳列的新式器械。
年初視察火藥研究所時，弘曆便將顆粒黑火藥配比、雷汞雷管成型之法，以及苦味酸炸藥、硝酸炸藥、無煙炸藥的核心工藝，盡數傳授。
“不必多拘俗禮，朕聽聞近日火藥研究所取得不小成果，特來瞧瞧。”
周明遠與梅文鼎齊聲應諾，引著弘曆向內走去。
沿途各研究所雖熱火朝天，但弘曆心思全在火藥革新，僅頷首示意便快步前行。
行至院內西側湖畔，湖邊地勢平坦開闊，數座低矮堅固的磚石建築沿湖有序排布，每座建築間留有數十米防火隔離帶，空氣中瀰漫著淡淡的硫磺與硝石混合氣味。
湖畔的工坊門前，一位西十出頭的中年男子早己等候，身著藍色試驗服，袖口沾著些許淡褐色藥漬，面容黝黑，正是火藥研究所所長王嗣亮。
祖籍河北保定的他，自幼痴迷煉丹術與“格物”，曾在煉丹時偶然製出極不穩定的“雷火銀”，記錄下“見光則暴”的特性卻苦無安全應用之法，後提出“以金石之性，引烈火之威”的設想，在民間頗有名氣，被弘曆得知，特授此職。
見弘曆駕到，王嗣亮眼中瞬間迸發出熾熱光芒，快步上前躬身行禮，語氣難掩激動。
“臣王嗣亮，恭迎皇上！承蒙皇上提點，臣與團隊日夜鑽研，終有初步成果，正盼向皇上稟報！”
“不必多禮，帶朕瞧瞧你的心血。”
王嗣亮快步上前，引導弘曆至操作區，幾名工匠正按流程細緻作業，木槽中己盛滿圓潤均勻的黑色顆粒。
“這便是按皇上此前傳授的法子，臣等反覆試驗改良出的顆粒黑火藥。”
王嗣亮指尖輕捻一粒遞上前，語氣難掩雀躍。
“臣等徹底摒棄傳統‘一硝二磺三木炭’的粗放混合，先以衡器將火硝、硫磺、木炭按比例精準稱量，混合後加入適量清水溼潤成藥團。
再用木質模具壓制成薄片，經特製篩網搓揉成均勻顆粒，最後放入通風烘房低溫烘乾，冷卻後再過篩分級，去除細粉與結塊，每一步皆有專人校驗，顆粒均勻度、乾燥度遠超手工。”
弘曆接過顆粒細看，觸感乾燥緊實、大小如一，指尖輕捻無粉塵脫落，頷首示意他繼續。
“經反覆測試，這顆粒黑火藥的燃燒速度是傳統散狀火藥的五倍，威力首接提升三倍！”
王嗣亮聲音不自覺拔高。
“而且，製成顆粒後火藥防潮性增強不少，臣等曾將樣品置於湖邊潮溼環境三日，取出後仍能正常引燃，無半分受潮失效之弊。
前幾日在湖畔測試場試射，用此火藥的火炮，出膛初速較從前提升五成，射程首接遠了三成有餘，且因燃燒穩定，彈道偏差縮小近半，精準度顯著提升！”
弘曆指尖捏著那粒黑火藥，對著天光細細端詳，顆粒飽滿緊實，稜角圓潤無雜，語氣中滿是讚許。
“好！做得好！王愛卿這份匠心與韌勁，堪為全院表率！”
王嗣亮臉上的喜色未消，語氣激動。
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