辭別陳墨後，劉強西不敢耽擱，當即趕回村裡安排諸事，將販鹽生意託付給父親劉二狗，又囑咐王秀蓮照看好孫秀英，隨後便收拾好行囊，帶著推薦信與盤纏匆匆動身前往順天府。
順天府距新安縣六百餘里，路途遙遠，劉強西怕誤事，全程僱了馬車趕路，足足走了十五日才抵達京城腳下。
剛踏入京城，劉強西便被眼前的繁華景象驚得挪不開眼，城裡鋪著平整寬闊的水泥路，往來行人絡繹不絕，不少人騎著腳踏車穿梭其間，叮鈴鈴的車鈴聲此起彼伏。
街邊商鋪林立，幌子迎風招展，叫賣聲、討價聲、馬車軲轆聲混在一處，熱鬧得震天。
還有穿著素雅短衫、身姿利落的女子從容出行，與鄉間的拘謹模樣截然不同。
偶爾街角還能碰到金髮碧眼的西洋人，說著拗口難懂的話，引得路人頻頻側目。
劉強西尋了個街角茶攤歇腳，剛坐下就聽見鄰桌兩個長衫男子正湊頭閒談，一個捋著鬍鬚道。
“朝廷近些年新政是真多，先前成立了中華銀行，開了中華交通銀行，如今中華郵政銀行和郵政公司又要落地了！”
另一個接話道。
“可不是嘛！中華銀行專做低息貸款，企業想擴大經營、添裝置僱人手，去那借貸比找錢莊划算多了，利息低還不壓人。
中華交通銀行偏向工程建設，給各地道路承攬商放低息貸款，你看咱腳下這水泥路，好多都是靠交行的貸款修起來的！”
先前那男子又道。
“這次成立的郵政公司，聽說就是跟著中華郵政銀行配套的，專管城鄉送信捎貨，往後各地腳力隊伍都能掛靠，有朝廷名分撐腰，再也不怕關卡刁難！”
劉強西聽得心頭一震，手裡的茶碗都頓了頓，暗道陳知縣給的訊息果然可靠，自己的販鹽隊伍既有規模又熟路線，可不就是郵政公司要找的人？
劉強西連忙凝神再聽，又聞幾人說入了郵政便是沾了官邊的營生，往後捎貨送信皆有名分，越聽越篤定此行沒錯，歇了半刻便付了茶錢，打聽著戶部的方向快步而去。
戶部衙門朱漆大門威嚴厚重，門側石獅鎮立，衙役身著黑色華服身姿挺拔，劉強西整了整衣襟上前恭敬遞上拜帖，自報家門是新安縣陳墨知縣引薦而來，衙役核驗拜帖無誤後，入內通報。
不多時，一名吏員出迎，引著他穿過層層院落，廊下往來吏員皆步履匆匆，最終行至一間陳設簡潔的公務房。
屋內案几上堆滿文書卷宗，一人身著六品主事官服，面容謙和，正是陳墨的同鄉兼科舉同年，戶部主事陳知白。
見劉強西進來，陳知白放下手中硃筆，抬眼溫和開口。
“你便是新安縣帶鄉鄰販鹽的劉強西？墨弟早有書信提及你，說你是個敢闖敢幹又守本分的後生。”
劉強西連忙躬身行禮，姿態恭謹不失沉穩。
“小人劉強西，見過陳大人。承蒙陳墨大人錯愛，更勞煩大人費心接見，小人愧不敢當。”
說罷雙手奉上推薦信。
陳知白接過信細細翻閱，墨弟在信中詳述他以布衣之身牽頭販鹽，隊伍壯大至五十餘人，路線遍及新安縣及臨縣，且守信不欺鄉鄰、遇事有章法，連應對老鹽商阻撓都處置得當，閱畢眸中讚許更甚，指尖輕點信紙道。
“墨弟在信中贊你踏實有魄力，今日一見，果然沉穩。
你麾下五十餘人的隊伍，往返城鄉商路，路線、腳力皆現成，這正是眼下籌建中華郵政公司最缺的人手。”
劉強西聞言心頭一振，順勢應聲。
“蒙主事誇讚，小人只是領著鄉親們掙份安穩生計。
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