哲合忍耶清真寺。
賀麻路乎踏入經堂時，馬明心正伏案抄寫經文。
“道祖太爺！大事不好了！”賀麻路乎語氣急促。
“城裡都傳瘋了！說您私藏女子、中飽信徒捐銀，還勾結西域外敵圖謀不軌！
這明擺著是李煥那狗官構陷栽贓，他勸咱們遵令不成，便想先攪亂人心，再動手拿人啊！”
馬明心抬筆的手未停，首到寫完最後一個經文符號，才緩緩擱下筆，用布巾擦拭筆尖。
“流言止於智者，李煥的伎倆，不過是俗世權術的末流。”
馬明心目光平靜，掃過賀麻路乎緊繃的臉。
“他要的是‘叛亂’的罪名，若我們自亂陣腳，要麼倉皇退讓丟了教法根基，要麼貿然反抗坐實罪名，恰好中了他的圈套。
但他忘了，信仰不是流言能搖垮的，族群也不是汙衊能分裂的。”
賀麻路乎緊蹙的眉頭漸漸舒展，呼吸也平順了些。
馬明心站起身，推開經堂的窗，沉聲道。
“循化的回教信徒遍佈河湟，周邊坊寺雖與我們有教義之爭，卻絕不會坐視官府肆意屠戮教眾。
朝廷敢動我們，便是與整個河湟回教為敵，他們承擔不起這個後果！”
賀麻路乎眼神一亮。
“道祖太爺說得極是！河湟之地回教信徒足有十萬之眾，遍佈城鎮村寨，朝廷真要動咱們，總得掂量掂量這十萬顆赤誠之心！”
馬明心緩緩搖頭，神色忽然凝重。
“信徒眾多是底氣，卻不是輕敵的由頭。李煥既敢構陷，必是早有謀劃。”
馬明心抬手望向經堂外漫天風雪，沉聲道。
“傳我口諭，令循化縣周邊所有哲合忍耶教眾即刻向清真寺集結，咱們不挑事，但也絕不能讓教法根基、族群安寧，毀在小人構陷之中！”
……
與此同時，華寺門宦的暖閣內，炭火正旺，茶香氤氳。
循化縣同知李煥端坐主位，手中摩挲著溫熱的蓋碗茶，與華寺門宦掌教馬來遲相談甚歡。
華寺門宦作為河湟老派門宦，素來重傳統、守規矩，對哲合忍耶這種新興教派的“異說”與擴張早己心懷不滿。
馬明心主張“尊經革俗”，摒棄不少傳統儀軌，宣講時又極具煽動性，短短數年便吸引了大量底層信徒，甚至挖走不少華寺的虔誠信眾，兩派因教理、信眾爭奪的矛盾早己積怨頗深。
“馬掌教深明大義，知曉朝廷推行‘炎黃認同’政令的深意，實在令人敬佩。”
李煥含笑開口，話鋒首指哲合忍耶。
“反觀那馬明心，恃才放曠，既不遵朝廷政令，又以‘新說’攪亂教內秩序，煽動信徒與官府對立，實在是河湟隱患。”
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