秦蕙田怒不可遏，正欲動身往唐寧街10號交涉，幕僚李智己領著一名青年匆匆返回使館。
“秦大人，求您為我等做主！”
齊召南躬身行禮，左眉骨紗布滲著血跡，臉頰淤青未消，聲音滿是悲憤。
秦蕙田示意二人落座。
“慢慢說，何事如此急切？”
齊召南定了定神，聲音急促道。
“學生齊召南，在愛丁堡大學研習數學己有兩年半，明年便可畢業歸國。
近日流傳的‘清國學子猥褻英國女子’的訊息，純是惡意栽贓，分明是衝學生來的！”
齊召南深吸一口氣，繼續道。
“傳言中提及的女生，是愛丁堡大學數學系的夏洛特·格蕾絲小姐。
夏洛特小姐在校園內備受矚目，父親是蘇格蘭世襲貴族，母親出身倫敦富商家族，身邊追求者不乏議員之子、富商繼承人與學術精英，數學系的托比亞斯·莫迪默·克勞利便是其中最執著的一位。
最近幾日夏洛特小姐的論文涉及數學建模難題，曾多次向我請教，每次均在圖書館公共閱覽區，有不少同窗在場見證，全程僅為學術交流，絕無半分逾矩之舉。”
齊召南語氣篤定，眼中閃過一絲溫柔。
“我與夏洛特小姐確因學術探討互生好感，偶爾會在校園內散步交流，但始終恪守禮儀，從未有過越界行為。
我們己向學校提交書面說明，證實我們的清白，可謠言傳播極快，短短數日便從愛丁堡蔓延至倫敦、牛津，根本不給我們辯解的空間。”
“這絕非偶然，而是蓄意報復。”齊召南眼底閃過一絲冷意。
“托比亞斯是蘇格蘭本地貴族子弟，追求夏洛特小姐數年未果，連續三次學術競賽又都敗於我手。
謠言正是從托比亞斯口中最先傳開，隨後有不少追求夏洛特未果者煽風點火，才讓事態愈演愈烈。”
李智上前一步，在秦蕙田耳邊低聲道。
“大人，蘇格蘭那邊的國安局密探傳來訊息，這謠言能在短短數日傳遍全國，絕非托比亞斯等人能做到。
推測是俄國、西班牙、英國聖公會等勢力暗中推波助瀾，借謠言煽動民眾的排斥情緒，藉此事破壞兩國關係。”
秦蕙田瞬間理清脈絡，托比亞斯的私人恩怨是導火索，俄國、西班牙人的政治算計與宗教勢力的文化偏見是背後推手，多方勢力交織才讓一起普通學子糾紛，發酵成危害大清海外利益的嚴重風波。
“你們受委屈了。”秦蕙田沉聲道，隨即對使館護衛統領楊衛國下令。
“即刻備車，隨我前往唐寧街10號。”
片刻時間，秦蕙田的馬車便抵達英國內閣白廳。
護衛們身著黑色勁裝，分列兩側。
經守衛通報後，秦蕙田徑首步入內閣辦公廳，外交大臣約翰·卡特雷特己在廳內等候。
“約翰先生，今日登門，實為我大清留英學子之事而來。”
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