身後三位副使身著同款形制的淺色長袍，隨員們抬著盛放珍稀皮毛的禮箱，步伐恭敬。
卡茲別克·比穩步行至殿中，以流利的中原官話伏地叩首。
“哈薩克汗國使臣卡茲別克·比，奉阿布賚大汗之命，拜見中華帝國皇帝陛下！
哈薩克汗國願稱藩歸順，歲歲納貢，永世臣服，為帝國戍守西域邊疆！”
弘曆端坐龍椅，目光平靜地頷首，示意其起身。
緊接著，俄國使臣伊萬·維裡金身著深棕色呢料長袍，神情複雜地踏入大殿。
伊萬·維裡金受伊爾庫茨克總督委派，一路從邊境深入中華腹地，親眼目睹了水泥官道的平整、城池的規整與新政帶來的繁盛，早己對傳聞中那位鐵血帝王心懷忌憚。
此刻伊萬·維裡金抬頭望向御座，只見弘曆身著暗金色龍紋華服，自帶一股威懾人心的氣場。
伊萬·維裡金心頭一凜，收起雜念，按俄羅斯帝國傳統禮節躬身撫胸。
“俄國使臣伊萬·維裡金，奉伊爾庫茨克總督之命，代表伊麗莎白女皇陛下，願與中華帝國重啟恰克圖互市，商議邊境和睦事宜，共保北疆安寧。”
弘曆端坐御座，目光掃過兩國使臣。
“二位使臣一路舟車勞頓，辛苦了。”
聽到弘曆語氣平和，卡茲別克·比與伊萬·維裡金心頭皆鬆了幾分，暗自揣測此次交涉或許能順遂達成。
未等二人回話，弘曆話鋒一轉，目光落向卡茲別克·比。
“卡茲別克，你奉阿布賚大汗之命遠道而來，除了稱藩歸順，想必還有其他所求吧？不妨坦然道來，朕自會酌情裁奪。”
卡茲別克·比早有準備，躬身頷首。
“回陛下，臣此次前來，一為恭賀中華帝國覆滅準格爾汗國，為西域掃清惡患、重歸安寧。
二為謹奉阿布賚大汗之命，率使團正式向中華帝國稱藩歸順，願世代為藩屬，歲歲納貢、戍守西域，絕無二心。
三來尚有一事懇求，巴爾喀什湖以東的草場，本是哈薩克牧民世代放牧之地，早年被準格爾汗國強佔，如今準格爾己滅，故土重歸無主，懇請陛下恩准我哈薩克牧民重返故土放牧，以續生計。”
弘曆神色平和，緩緩頷首。
“準格爾作亂西域近百年，荼毒生靈、阻塞商路，朕興兵覆滅，本就是為護佑西域各族安寧。
你哈薩克汗國審時度勢、主動稱藩歸順，識時務、順民心，朕準了！
自今日起，哈薩克汗國為中華帝國正式藩屬，朕會下旨冊封阿布賚大汗為‘哈薩克親王’，賞賜珍寶、綢緞，許爾等邊境互市之利。”
卡茲別克·比聞言大喜，正欲叩謝，卻聽弘曆話鋒又轉，語氣添了幾分凝重。
“但你所求巴爾喀什湖以東放牧之事，需明辨是非。
如今那片草場己劃入中華帝國伊犁行省版圖，屬帝國固有領土，並非‘無主之地’，貿然允許外藩牧民大規模遷入，恐滋擾地方、引發紛爭，於邊境安穩不利，朕斷難應允。”
卡茲別克·比臉上的喜色瞬間褪去，急忙躬身伏地，苦求道。
“陛下明鑑！那片草場是哈薩克牧民的命脈，數十萬族人世代依賴其生存。
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