弘曆知曉到國子監改制這一舉措，必將引發各方激烈反應，早在訊息正式公佈前，弘曆便秘密降旨，令國安局、反貪局與警察局抽調精銳人手，潛入民間收集各方違法亂紀證據。
從士紳階層關起門來的私下集會，到市井街巷裡百姓們的日常閒談，再到各地大儒間的學術探討、往來書信，事無鉅細，均詳細記錄，以最快速度上報。
見時機成熟，弘曆任命反貪局新一任局長田文鏡為欽差大臣，即刻南下查處地方違法亂紀官員，同時，欽點駐守京師的第一集團軍第2師師長兆惠作為副手，協同反貪局、警察局，針對肆意煽動抵制行動，妄圖擾亂朝綱的不法之徒，展開一場規模浩大的全面抓捕行動 。
田文鏡和兆惠率領大軍即將抵達江南的訊息迅速在坊間傳開。
然而，地方士紳階層和部分激進學子並未收斂，反倒覺得朝廷不過虛張聲勢，不敢輕易懲處他們。
蘇州的豪紳們在深宅大院裡擺下宴席，酒過三巡後，一位肥頭大耳計程車紳滿臉不屑，將酒杯重重一放，叫嚷道：“不過是做做樣子罷了，咱們在地方經營多年，人脈盤根錯節，朝廷投鼠忌器，怎敢拿我們開刀？”眾人紛紛點頭，笑聲在屋內迴盪。
揚州計程車紳們則加緊串聯，暗中集結力量，甚至派人在城中散佈謠言，蠱惑百姓，試圖造成更大的混亂，給朝廷施壓，他們篤定，朝廷面對複雜的局勢，必然會有所顧慮，最終不了了之。
廣州府青雲書院中，帶頭罷課的學子們聽聞訊息，不但沒有絲毫畏懼，反而聚在一起商議新一輪的抗議計劃。
書院廊下，一位年輕學子揮舞著拳頭，激昂地喊道：“咱們打著捍衛祖宗學問的旗號，響應者眾多，朝廷要是動我們，定會激起民憤，量他們沒這個膽量！”周圍學子熱血沸騰，群情激昂。
然而，田文鏡與兆惠絲毫不為地方勢力的虛張聲勢所動，大軍剛抵達江南，二人便迅速整合地方力量，以雷霆之勢兵分多路，展開了一場震撼江南的抓捕行動。
揚州的行動格外迅速，士紳們還在暗中集結力量，妄圖給朝廷一個“下馬威”，兆惠早己掌握他們的行動軌跡，指揮軍隊迅速出擊一網打盡。
蘇州這邊，田文鏡帶領執法人員首撲涉嫌參與抵制活動的官員府邸，當場搜出大量與士紳勾結的信件和賬目，面對如山鐵證，被捕官員無言以對，乖乖束手就擒。
在廣州府，第二師的先頭部隊趁著夜色悄然包圍了挑頭鬧事的豪紳宅邸。
隨著兆惠一聲令下，士兵們破窗而入。屋內，豪紳們還在做著朝廷不敢動他們的美夢，被這突如其來的變故嚇得癱倒在地，“怎麼回事……”肥頭大耳的豪紳聲音顫抖，眼神中滿是驚恐。
與此同時，青雲書院的學子們正在策劃新的抗議活動，兆惠率領部隊將書院團團圍住，士兵們手持新式火槍，整齊列陣，威懾力十足，在強大的壓力下，學子們紛紛放下手中的標語，走出書院投降。
經過一個多月緊鑼密鼓的抓捕，涉案的地方官員、士紳和激進學子被全部緝拿歸案。
一時間江南民間噤若寒蟬，頓時安分不少，一些原本準備參與抗議的學子，看到昔日帶頭者的下場，紛紛打消念頭，乖乖回到學堂。
那些企圖暗中攪局的官員，也嚇得停止了一切行動，生怕稍有不慎便引火燒身。
乾清宮內。
弘曆眉頭緊蹙，審視著江南抓捕行動的詳盡密奏，得知涉案地方官員多達三百多名，挑頭鬧事的地方士紳有八百多戶，學子一千多名。
剎那間，乾清宮裡的氣氛凝重得讓人窒息，跪在地上的一眾大臣連大氣都不敢出。
隨即，一道聖旨迅速傳遍朝野，所有涉案官員革職查辦，挑頭的地方士紳抄家，參與鬧事的學子開除學籍，並將他們全部發配邊疆。
旨意一下，京城內外一片譁然。街頭巷尾，人們議論紛紛。
茶館中，一位老者將茶碗重重一放，感慨道：“本以為朝廷會大事化小，沒想到這次動了真格，看來改制的決心，比咱們想得都要堅定！”
不久後，一支規模龐大的押送隊伍浩浩蕩蕩地出發了，寒風凜冽，涉案人員戴著枷鎖，在士兵的押送下艱難前行。
不少曾經風光無限的官員，此刻蓬頭垢面，滿心懊悔，地方士紳們望著被抄沒的家產，欲哭無淚，年輕學子們也耷拉著腦袋，為自己的衝動追悔莫及。
