暗巷深處，數名己經更換衣著的刺客正試圖翻越牆頭，卻被屋頂埋伏的國安局密探一箭射穿腳踝。
其中一人拼死擲出淬毒飛鏢，卻被陳霄揮劍斬斷，鋒利的劍鋒順勢劃開刺客面罩：”說！還有多少同黨？火槍從何而來？“
那人咬碎口中毒藥，陳霄卻早有防備，捏住他的下頜強行灌入解藥。
烙鐵的紅光在夜色中明滅，淒厲的慘叫撕破夜幕，驚得更夫攥緊梆子躲進街角。
莊親王允祿帶著工部官吏首撲威遠、鎮國兩家火槍公司，在威遠公司搜查時，一名工匠跪地舉報最近公司一處地方有異常，眾人在工匠帶領下，順利發現一處地下密室。
密室裡整齊擺放著數百支火槍，槍身沒有任何標記，卻與御案上的火槍樣式一致。這些未登記的軍械來歷不明，顯然屬於違禁私造。
戌時三刻，陳霄拖著血肉模糊的刺客闖入乾清宮，那人渾身佈滿烙鐵與鞭痕，卻仍狂笑不止：”鄂爾奇大人說了，留辮是祖宗規矩！你們這群數典忘祖的......“話未說完便被陳霄踹斷肋骨。
弘曆攥緊御案邊緣，指節因用力而泛白，眼中滿是不可置信，聲音發顫：”鄂爾奇？怎會是他......“
這位老臣近來年來不僅對新政大力支援，更是在中華日報推廣、新式火槍、火炮、水泥研製中立下赫赫功勞。
弘曆早有預感，此次刺殺背後定有朝中勢力作祟，鄂爾泰結黨營私的傳聞、弘皙王府近來頻繁的異動，還有滿族老臣們對新政日益強烈的牴觸，都讓他將懷疑的目光投向這些人。
卻獨獨沒想到，最終浮出水面的人，會是那個總是面帶和煦笑容、為新政推行不遺餘力的鄂爾奇。
”傳朕旨意！即刻將鄂爾奇押解至乾清宮！朕要親自審問！“弘曆猛地揮袖，燭臺轟然倒地，火苗在青磚上竄起。
半個時辰後，鄂爾奇拖著鐵鏈步入殿中，這位昔日意氣風發的大臣此刻蓬頭垢面，官服沾滿泥汙，卻仍昂首挺胸，眼中帶著執拗。
“為何如此？”弘曆質問，目光冷峻。
”陛下，自太祖以十三副遺甲起兵，辮髮就是滿人象徵，如今推行剪辮，滿人與漢人何異？“
鄂爾奇劇烈咳嗽，嘴角溢位鮮血。
弘曆冷聲道：”藉口！不過是想借舊俗反對新政罷了！“
”剪辮子也算新政？“鄂爾奇突然大笑，鎖鏈嘩啦作響，”陛下可知盛京祖陵守將上書，說龍脈地氣因剪辮之事黯淡？
欽天監私下推演，也說此舉犯了風水大忌！更別提民間流言——“鄂爾奇突然壓低聲音，”有人說陛下並非先帝血脈，所以才急於割裂滿洲根本！“
乾清宮陷入死寂。弘曆死死盯著這個曾經的肱骨之臣，手背上青筋暴起。
鄂爾奇卻愈發激動：”新政推行以來，滿臣地位漸弱，漢人官員藉機把持要職。
如今連辮髮這最後的象徵也要抹去，陛下是想讓滿人徹底消失嗎？“
鄂爾奇突然跪伏在地，額頭重重磕在青磚上，”臣冒死諫言，請陛下收回剪辮令，嚴懲漢臣中的激進派，方能平息這場風波！“
”夠了！“弘曆突然拍案而起，震得案上奏摺紛飛，”當年太宗皇帝重用漢臣范文程，世祖皇帝遷都北京，哪一次不是大破成規？
若固守舊俗，何來今日之天下？“
弘曆大步逼近鄂爾奇，龍袍帶起的風掀動階下灰燼，“朕推行新政，減稅賦、興實業、辦新學，哪一件不是為百姓謀福祉？
剪辮不過是順應時勢之舉，竟成了你弒君的藉口？”弘曆的聲音在空曠的大殿中迴盪。
鄂爾奇臉色漲紅，還想反駁，弘曆卻己轉身走向龍椅，背影帶著不容置疑的威嚴：“即刻！將鄂爾奇拖出去斬首。”
