1742年西月初十清晨，京城驛道煙塵驟起。
驛兵騎著冒汗的戰馬衝進正陽門，胸前的加急文書被汗水浸得結了鹽花，背後還斜插著一面破破爛爛的安南旗子。
穿馬褂的老頭扶了扶眼鏡，湊過去看：“這金羽毛……是八百里加急吧？”鬍子都快碰到驛兵腰間的火漆印了。
旁邊有人搭腔：“可不是嘛！上回見著這麼急的陣仗，還是世宗爺打青海羅卜藏丹津的時候呢！”
大夥兒七嘴八舌猜：“南邊怕是打勝仗了！”
“可不咋的，安南那小地方，之前還殺咱們的商人，糟踐咱的辮子，早該收拾了！”
“朝廷這仗打得痛快，就得讓他們知道咱的厲害！”
紫禁城養心殿。
傅鼐疾步入殿，趨前跪奏。
“啟稟皇上，安南前線八百里加急捷報！我軍己攻克升龍府，鄭氏一族盡數歸降，現下大軍正乘勝南下，要不了多久便能控制安南全境。
此外，安南國王黎顯宗正由精銳押解，半個月後將抵京謝罪！”
弘曆聞言，眼中精光一閃，撫掌笑道：“好！傳朕口諭，凡參戰將士，著兵部從優議敘，陣亡者加倍撫卹。另賜皇家御釀千瓶，犒賞三軍！”
“皇上聖明！如今捷報傳遍京城，百姓奔走相告。
那些因“剪辮令”而起的流言蜚語，果然消弭了不少。”
弘曆目光深邃，緩緩展開手中的摺扇：“此次發兵安南，勝敗倒在其次，關鍵是要讓天下人明白變法的必要。
讓《中華日報》開闢“新軍風采”專版，重點報道剪辮兒郎陣前破敵之勇——須讓百姓見得，辮子剪得，舊俗破得，方能鐵馬冰河，威服西夷。”
稍作停頓，弘曆起身踱至殿中懸掛的《皇輿全覽圖》前，沉聲道：“至於安南善後...愛卿可知，此地自秦三十三年便設象郡管理，乃我華夏故土？”
傅鼐會意，立即接道：“皇上明鑑！臣請仿秦制，改升龍府為象郡府，設流官治理。
再擇吉日告祭太廟，以彰我朝恢復疆土之偉業！”
弘曆龍袖一揮：“准奏！著禮部擬訂章程，工部即刻重製輿圖！”
傅鼐退下後，弘曆凝視著《皇輿全覽圖》，手指輕叩案几：“安南距離京城將近五千裡，八百里加急尚需七日...”
弘曆轉身望向殿外漸暗的天色，“若遇陰雨，驛道泥濘，怕是十日也未必能到。”
太監李玉輕手輕腳地添了盞燈，弘曆忽然開口：“傳新任工部尚書周明遠。”
不一會兒，周明遠匆匆趕到。
這位新任工部尚書年約西十，面容清癯，額頭上還帶著趕路時的細汗。
“愛卿平身。”弘曆虛扶一下，“聽聞你對器械頗有研究？”
周明遠慌忙俯身：“皇上謬讚，微臣不過粗通匠人技藝……
弘曆微微一笑，從案几抽屜中取出一冊裝幀古樸的線裝書，封面上用篆書寫著《雷火玄機》。
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