瀾滄省北部山林間，大批土民百姓拖家帶口到此紮根。
他們揮斧砍伐茂密樹林，將粗大的原木拖去搭建房屋，又用鋤頭、木夯一點點平整土地，新翻的泥土混著殘枝敗葉，漸漸壘起屋基。
漸漸的，集鎮初具規模，民房錯落而立，大清派駐的鄉鎮衙門也在此設立，專司教化事務。
晨霧還未散盡，山谷裡的新鄉鎮己傳來琅琅書聲。
這座由朝廷為安置土民而建的集鎮，藏在山林谷底。
雖只有巴掌大的平地，卻因溪水潺潺、草木豐茂，成了眾人安身立命之所。
學堂的雕花窗欞後，晨光將老學究李墨齋的影子拉得細長。
李墨齋拄著戒尺叩響講臺，滿堂學童齊刷刷挺首脊背。
“瀾滄之地自古便是華夏疆土！”他渾濁的眼珠泛起血絲，“從前不過被蠻夷竊據，如今皇上仁德，遣天兵蕩平匪寇——”話音陡然拔高，“你們這些蠻夷遺裔，能在此識字斷文，全賴聖恩！”
“既然朝廷要教化我們！”尖銳的質問突然刺破死寂。
土民大家族子弟巖桑猛地掀翻矮凳，腰間銀飾撞出清脆聲響：“為何又把我們驅趕到這鳥不拉屎的深山？！”
學堂裡的空氣瞬間凝固。
幾個學童驚恐地捂住嘴，角落裡咳嗽的病孩忘了喘息。
李墨齋的臉色瞬間陰沉下來，他“啪”地一聲將戒尺拍在桌上：“放肆！那些山林本就是蠻夷世代棲息之所，朝廷將你們安置回去，是念及故土難離！”
李墨齋捋著鬍鬚，語氣稍緩：“再者，深山之中物產豐饒，足夠你們自給自足。
朝廷還特意開設互市，允許你們用山貨換取鹽鐵布帛，這是多大的恩典！”
李墨齋突然話鋒一轉，眼神凌厲地盯著巖桑，“若不是朝廷仁慈，早將不服管教之徒盡數剿滅！你父親身為族長，更應教導族人安分守己，莫要辜負聖恩！”
巖桑攥緊拳頭，指甲深深掐進掌心。
他想起母親曾偷偷告訴他，所謂“重回故土”，不過是清軍看中了村寨附近肥沃的土地，強行驅趕土民給新來的清人騰地方。
但此刻面對李墨齋敵意的目光，那些真相只能化作眼眶裡打轉的淚水，硬生生咽回肚裡。
暮色剛爬上屋簷，李墨齋便將沾著硃砂批註的密摺塞進油紙包。
窗欞外，學童們追逐著滾落的木球，笑聲驚飛了簷下歸巢的麻雀。
當夜，巖家宅邸騰起沖天火光。
淒厲的哭喊混著爆裂的木樑聲撕破夜空，熊熊烈焰將整片吊腳樓吞噬。
待眾人提著水桶趕到時，只剩焦黑的樑柱在風中搖晃。
巖家三十餘口橫陳火海，老者蜷成一團的枯槁手指、孩童未閉合的雙眼，皆被大火定格成駭人的慘狀。
坊間暗潮湧動，關於那場蹊蹺大火的揣測此起彼伏，卻無人敢在明面上議論。
次日清晨，潮溼的霧氣裹著焦糊味滲進學堂。
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